סופרנובות מסוג Ia הן תעלומה מכיוון שאיש אינו יכול לחזות מתי או היכן ניתן להתרחש. מה שנקרא "גמד לבן ערפד" שעבר התפרצות נובה לאחר שגמם חלק מהעניין של בן לוויה בשנת 2000, כעת נראה כי מערכת הכוכבים הכפולים היא מועמדת ראשונה להתפוצצות. "האם V445 Puppis בסופו של דבר יתפוצץ כסופרנובה, או אם ההתפרצות של הנובא הנוכחית רוקנה את המסלול הזה על ידי פליטת חומר רב מדי לחלל, עדיין לא ברור", אמר פטריק וואט מאוניברסיטת קייפטאון והסופר הראשי של העיתון המדווח על התוצאות. "אבל יש לנו כאן חשוד די טוב לסופרנובה מסוג Ia עתידי!"
זו הנובא הראשונה, ועד כה היחידה, שאינה מציגה הוכחות כלל למימן, והיא מספקת את העדויות הראשונות להתפרצות על פני גמד לבן שנשלט על ידי הליום. "זה קריטי, כידוע שסופרנובות מסוג Ia חסרות מימן", אמר דני סטגס, מאוניברסיטת וורוויק, בריטניה, "והכוכב המלווה ב- V445 Pup מתאים לזה בצורה נאותה בכך שהוא גם חסר מימן, במקום זאת זורק בעיקר גז הליום על גבי הגמד הלבן. "
לחץ כאן לצפייה בסרט של הקליפה המתרחבת של V445 Puppis.
האסטרונומים קבעו שהמערכת מרוחקת כ- 25,000 שנות אור מהשמש, והיא בעלת בהירות מהותית פי 10,000 מהשמש שלנו. זה מרמז שלגמד הלבן הערפד במערכת זו יש מסה גבוהה שנמצאת בקרבת הגבול הקטלני שלה ועדיין ניזונה במקביל על ידי בן לוויה בקצב גבוה.
"אחת הבעיות העיקריות באסטרופיזיקה מודרנית היא העובדה שאנחנו עדיין לא יודעים בדיוק איזה סוגים של מערכת כוכבים מתפוצצים כסופרנובה מסוג Ia", אמר וווד, "מכיוון שהסופרנובות האלה ממלאות תפקיד מכריע בהראות שההתרחבות של היקום היא מאיץ כרגע, נדחף על ידי אנרגיה אפלה מסתורית, זה די מביך. "
וווד וצוותו השתמשו בטלסקופ ה- Large Very VEL של ESO בכדי להשיג תמונות חדות מאוד של V445 Puppis לאורך פרק זמן של שנתיים. בתמונות נראה מעטפת דו קוטבית, בתחילה עם מותניים צרים מאוד, עם אונות מכל צד. שני קשרים נראים גם בשני הקצוות הקיצוניים של הקליפה, שנראים לנועים במהירות של כ -30 מיליון קמ"ש. הקליפה - בשונה מכל שנצפתה בעבר בנובא - עצמה נעת בערך 24 מיליון קמ"ש. דיסק עבה של אבק, שבוודאי הופק במהלך ההתפרצות האחרונה, מעיר את שני הכוכבים המרכזיים.
כפי שאמר Steeghs, אחד המאפיין המגדיר את הסופרנובות מסוג Ia הוא היעדר מימן בספקטרום שלהם. עם זאת מימן הוא היסוד הכימי הנפוץ ביותר ביקום. סופרנובות כאלה מתרחשות ככל הנראה במערכות המורכבות משני כוכבים, שאחד מהם הוא תוצר הסיום של חיי הכוכבים הדומים לשמש, או גמדים לבנים. כאשר גמדים לבנים כאלה, הפועלים כערפדים מהממים שמוצצים את החומר מלווהם, הופכים לכבדים יותר מגבול נתון, הם הופכים לא יציבים ומתפוצצים.
ההצטברות אינה תהליך פשוט. כשהגמד הלבן קניבליז את טרפו, החומר מצטבר על פני השטח שלו. אם שכבה זו הופכת להיות צפופה מדי, היא הופכת לא יציבה ומתפרצת כנובלה. פיצוצים מיני מבוקרים אלה מפלטים חלק מהחומר המצטבר בחלל. השאלה המכריעה היא אפוא לדעת האם הגמד הלבן יכול להצליח לעלות במשקל למרות ההתפרצות, כלומר אם חלק מהעניין שנלקח מהמלווה נשאר על הגמד הלבן, כך שהוא בסופו של דבר ייתן מספיק כבד להתפוצץ כ סופרנובה.
מקור: ESO
