מרבית המדענים מאמינים כי הירח לא ראה פעילות וולקנית במשך מיליארדי שנים, אך יכולות להיות עדויות חדשות לכך שגזים וולקניים ממשיכים לפרוק על פני הירח. סיפור חדש שפורסם בכתב העת Nature מסביר כיצד חוקרים מצאו אזור על הירח שנראה מופקד טרי, עם מעט מאוד מכתשי השפעה. מבט אחר, החושף למעשה את מינרלי השטח, מראה כי האזור לא הורגש כמעט כמו הסביבה שמסביב.
החוכמה המקובלת מציעה כי ירח כדור הארץ לא ראה פעילות וולקנית רחבה במשך 3 מיליארד השנים האחרונות. כעת, מבט רענן על נתונים קיימים מצביע על שחרור גזי ירח עדכני הרבה יותר.
המחקר, שפורסם בכתב העת Nature על ידי הגיאולוגים פיטר שולץ וקרלה פיטרס מאוניברסיטת בראון ומתיו סטאיד מהמכון הפלנטרי למדע, משתמש בשלושה קווי ראיות ברורים כדי לתמוך בטענה כי גז וולקני שוחרר מעל פני הירח בתוך שטח האחרון עד 10 מיליון שנה. החוקרים מתמקדים באזור בצורת D המכונה מבנה האינה שזוהה לראשונה בתמונות ממשימות אפולו.
החדות החריגה בתכונות עוררה לראשונה את תשומת ליבו של שולץ לאזור. "משהו חד כתער לא אמור להישאר זמן רב. זה צריך להיהרס תוך 50 מיליון שנה, "אמר שולץ. על פני כדור הארץ, רוח ומים במהירות נשחקים בתכונות פני השטח החשופות לאחרונה. על הירח חסר האוויר, הפצצה מתמדת עם פסולת חלל זעירה משיגה תוצאה דומה. על ידי השוואה בין תכונות השטח בסדר גודל עדין בתוך מבנה האינה לאזורים אחרים בירח עם גילאים ידועים, הצליח הצוות למקם את גילו קרוב יותר ל -2 מיליון שנה.
מחסורם של מכתשי פגיעות אסטרואידים על פני השטח בתוך אינה סיפק קו ראיות שני לבני הנוער היחסיים של התכונה. החוקרים זיהו רק שני מכתשי השפעה ברורים הגדולים מ -30 מטרים על 8 הקמ"ר של רצפת המבנה. תדר זה זהה למכתש ריי דרום, בסמוך לאתר הנחיתה אפולו 16. חומר השטח שנפלט ממכתש ריי דרום, שימש זה מכבר אמת מידה לתארוך תכונות אחרות על פני הירח ומרבית מדעני הירח החוקרים את הסלעים הללו מסכימים על תאריך של כ -2 מיליון שנה, המבוסס על חשיפה לקרינה קוסמית.
החלק השלישי של התמיכה בהשערת המחברים נובע מהשוואת חתימות ספקטרליות של משקעים בשקע באינה לאלה של מכתשים טריים מאוד. כאשר משטח הירח מפקיד מזג האוויר, אורכי הגל של האור שהם משקפים משתנים בדרכים צפויות. ההשתקפות הכוללת, או אלבדו, מקבלת בהירות פחותה ויחס האור באורכי גל של 1,000 ננומטר ל- אורכי גל של 750 ננומטר עולה. בהתבסס על יחסי צבע אלה, המרבצים בקומה של אינה צעירים במיוחד - ואולי אפילו חשופים לאחרונה.
מראה פני השטח באינה אינו מצביע על שחרור נפץ של מאגמה, מה שיגרום לקרני שפיכה גלויות העוטפות מכתש מרכזי. במקום זאת, הדבר מציע שחרור מהיר של גזים, שהיו מפוצצים את מרבצי השטח, וחושפים חומרים פחות מפותלים. פרשנות זו מושכת במיוחד מכיוון שאינה ממוקמת בצומת של שני עמקים או סורגים ליניאריים - כמו אזורים פעילים גיאולוגית רבים בכדור הארץ.
אינה גם לא נראית לבד. המחברים מזהים לפחות ארבע מאפיינים דומים הקשורים לאותה מערכת של רילים, כמו גם אחרים במערכות רייל שכנות. אף כי מספר סוגים של ראיות תומכים במסקנת המחברים כי הירח פעיל יותר מבחינה גיאולוגית ממה שחשבו בעבר, הדרך הבטוחה היחידה לפתור את השאלה תהיה איסוף דגימות באתרים כאלה. אינא ותכונות דומות אחרות מהוות יעדים מצוינים לחקירה עתידית, על ידי אנשים או רובוטים, "אמר ג '. ג'פרי טיילור, חוקר ירח מאוניברסיטת הוואי. "הם עשויים להיות המקום הטוב ביותר להציץ היטב בממשק שבין הרגוליט האבקתי לסלע המאוחד שמתחתיו."
לאורך השנים, אומר שולץ, אסטרונומים חובבים ראו פחזניות או הבזקי אור המגיעים מעל פני הירח. למרות שרוב התצפיתנים המקצועיים אישרו את המסקנה שהירח לא פעיל, ראיות כאלה שמרו על חלון של ספק. קמפיין תצפית מתואם, כולל אסטרונומים מקצועיים וחובבים כאחד, יהיה דרך לבנות ראיות נוספות לפעילות, אומר שולץ. שחרור גז עצמו לא יהיה גלוי למשך יותר משנייה לערך, אך האבק שהוא בעט בו עשוי להישאר תלוי עד 30 שניות. עם רשתות התרעה מודרניות, זה מספיק זמן בכדי להעביר טלסקופ מקצועי לתנוחה כדי לראות מה קורה.
תוכנית גיאולוגיה פלנטרית וגאופיזיקה של נאס"א תמכה במחקר זה. פיטר שולץ וקרלה פיטרס הם פרופסורים למדע גיאולוגי באוניברסיטת בראון. מתיו סטאיד הוא מדען מחקר במכון הפלנטרי למדע.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת בראון
