במשך שבעים ושש שנים, מאז שהתגלה פלוטו בשנת 1930, היו לנו 9 כוכבי לכת במערכת השמש שלנו. כל זה השתנה בשנת 2006 כאשר פלוטו הורד לקטגוריית כוכבי הלכת הגמדים.
מרקורי היה רק הכוכב השני הקטן ביותר שהיה אז בן 9. מרקורי קרוב יותר לכדור הארץ מכמה כוכבי לכת אחרים, אך איננו יכולים להביט בו היטב בגלל קרבתו לשמש. אסטרונומים לא יכולים להשתמש בטלסקופ החלל האבל כדי להביט בכוכב הלכת מכיוון שאור השמש יפגע לצמיתות בציוד.
ונוס היא המבריקה מבין כל 9 כוכבי הלכת. החפצים היחידים בהירים יותר במערכת השמש הם השמש והירח. ונוס כה בהירה שהיא ממש יכולה להטיל צללים. אם הירח לא נמצא לילה אחד, יתכן שתמצא כמה צללים שנזרקו על ידי כדור הארץ.
כדור הארץ הוא הצפוף מבין כל כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. כוכב הלכת שלנו מורכב ברובו מברזל, מסיליקון, מגנזיום וחמצן. כמעט שליש מכוכב הלכת (32.1%) הוא ברזל. בכוכב הלכת יש כמעט חמצן - 30.1%. יש כמויות פחותות של סיליקון (15.1%) ומגנזיום (13.9%). החומרים אינם מפוזרים באופן שווה על פני כדור הארץ. לדוגמה, רוב הברזל נמצא בליבת כדור הארץ.
מאז האסטרונומים הבחינו במה שנראה כמו תעלות במאדים, הם חיפשו מים וסימני חיים. אמנם טרם התגלו חיים, אך מדענים מצאו מרבצי מים מתחת לפני השטח של כדור הארץ.
לא רק שיופיטר הוא כוכב הלכת הגדול והמאסיבי ביותר במערכת השמש שלנו, אלא שהוא גם הכוכב המסתובב המהיר ביותר. יופיטר משלים סיבוב מלא בעוד כעשר שעות. כוכב הלכת למעשה שיטח מעט בשני קצותיו בגלל המהירות שבה הוא מסתובב.
לסטורן אין את הירחים הרבים ביותר מכל כוכב לכת במערכת השמש שלנו - ההבחנה הזו עוברת ליופיטר עם 63 ירחים - אבל סטורן מגיע בשנייה קרובה עם 60 ירחים. כשגלילאו ראה לראשונה את סטורן עם טלסקופ, הוא חשב שטבעות כדור הארץ היו ירחים. אסטרונומים לא הצליחו לקבוע מה היו הטבעות עד שפיתחו טלסקופים טובים יותר.
אורנוס הוא הכוכב היחיד שמסתובב על צדו. לכוכב לכת זה יש את הטיה הצירית הגדולה ביותר של כל כוכב לכת במערכת השמש שלנו - 98 °. כתוצאה מהטיה קיצונית זו, הקוטב הצפוני נמצא באפלה במשך 42 שנים ואז הוא מקבל 42 שנות אור לפני שחוזר על המחזור.
נפטון הוא לא מעט גדול מכדור הארץ, אך כוח המשיכה שלו דומה מאוד. אם היית יכול לעמוד על נפטון - אתה לא יכול כי אין לו ממש משטח - היית חווה רק כ -17% יותר כוח משיכה מאשר היית עומד על כדור הארץ.
פלוטו, שהתגלה בשנת 1930, היה כוכב הלכת התשיעי. פלוטו היה ללא ספק הכוכב הקטן ביותר. למעשה, פלוטו קטן אפילו יותר מהירח של כדור הארץ. כוכב הלכת הזעיר הזה היה גם הקר ביותר. למרות שהטמפרטורות שלו יכולות לרדת ל -240 מעלות צלזיוס, הטמפרטורות הממוצעות בפלוטו הן -219 מעלות צלזיוס.
למגזין החלל מאמרים על כל 9 כוכבי הלכת של מערכת השמש כולל רשימת הכוכבים והפלנטות במערכת השמש.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על תשעת כוכבי הלכת, עיין בדף הבדיקה של מערכת השמש של נאס"א, והנה קישור לסימולטור מערכת השמש של נאס"א.
לאסטרונומיה יצוקה יש פרקים על כל 9 כוכבי הלכת של מערכת השמש כולל מרקורי.
