(הערת העורך: קן קרמר נמצא במרכז החלל קנדי למגזין החלל המכסה את טיסת דיסקברי)
לאחר הפיצוץ המרהיב שנערך ביום שני באפריל, צוות שבעה אסטרונאוטים על סיפון מעבורת החלל עסוק בעבודות רבות וחשובות בהכנות לקישור המתוכנן שלהן לתחנת החלל הבינלאומית ביום רביעי (7 באפריל).
כיום האסטרונאוטים השלימו את הבדיקה המכריעה על מגן החום של המסללים אך הם לא יכולים להקרין את תצוגות הווידיאו בחזרה לאנליסטים הממתינים ביוסטון בגלל תקלה בתקשורת.
זמן קצר לאחר השגת מסלול הדרך, גילה הצוות תקלה משמעותית עם המסלול אנטנה Ku-Band בו משתמשים הצוות בכדי להעביר ולקבל מידע במהירות גבוהה קדימה ואחורה עם האדמה דרך מערכת המעקב והלוויית נתונים ממסר נתונים (TDRSS).
האנטנה בצורת צלחת לא הצליחה להשלים את רצף ההפעלה הרגיל שלה. פיתרון בעיות ומאמצי רכיבה על אופניים על ידי האסטרונאוטים והמהנדסים בשטח לא צלחו עד כה בפתרון הבעיה.
האנטנה משמשת לתקשורת גבוהה בקצב נתונים עם הקרקע כמו למשל העברת נתוני קול ווידיאו וקבצים כולל טלוויזיה. מערכת הרדאר של המעבורת משתמשת גם באנטנת הכלים במהלך פעולות המפגש עם התחנה.
אובדן האנטנה לא צפוי להשפיע על היעדים או הבטיחות של טיסת 13 הימים של STS 131. גילוי יכול לפגוש בבטחה ולעגון עם ISS באמצעות מספר מערכות תקשורת חלופיות - כמו S-band ו- UHF - ויכולות גיבוי. לרדאר שכולם פועלים כרגיל. ה- ISS מצויד גם באנטנת Ku-Band שיכולה להעביר וידיאו של העגינה כולל פלופ הבטן בגישה סופית.
דובר מרכז החלל קנדי של נאס"א, אלרד בוטל, אמר לי ש"אנחנו הולכים לעבוד ממש עם הרעיון שלא נחזיר את האנטנה של קו למשימה זו אז צוותים עובדים על תוכניות בהתאם. "
היום (6 באפריל), השלימו האסטרונאוטים את הבדיקה הסטנדרטית כעת של מגן החום של דיסקברי באמצעות מערכת החישה Orbiter Boom (OBSS) על זרוע הרובוטית המעבירה כדי לבחון בקפידה את מערכת ההגנה התרמית בכל סימן של נזק. משימה קריטית זו חיונית כדי לאשר את שלמותו המלאה של מגן החום המגן על האורביט והצוות האנושי מפני החום הצורב שנוצר במהלך הכניסה מחדש דרך אטמוספירת כדור הארץ ומבטיחה נחיתה בטוחה ב- KSC בתום הטיסה.
בדרך כלל, הסרטון של נתוני בדיקת מגן החום מופץ במהירות לאדמה דרך אנטנת Ku-Band לצורך ניתוח מהיר על ידי מומחי הדימויים ב- Mission Control ביוסטון. בגלל האנטנה התקלה, הצוות הקליט את הנתונים על חמש או שש קלטות של 40 דקות שיקושרו למטה לאחר העגינה ביום רביעי, באמצעות מערכת Ku-Band בתחנות. סקירת צוות הערכת הנזקים תתעכב, אך נושא זה לא ישפיע על איכות הנתונים שהוא בודק.
לדברי מנהל הטיסה ריצ'רד ג'ונס, הבדיקה המפורטת של מגן החום וכובע האף של דיסקברי הלכה כשורה ובדיקה ראשונית לא נמצאה בעיות או אזורים לחשש.
העגינה ל- ISS נקבעת ליום רביעי, 7 באפריל בשעה 3:44 בבוקר
מוקדם יותר מאמרים ב- STS 131 מאת קן קרמר:
