במבט לעתיד של חקר החלל, סדר העדיפויות של נאס"א עשוי לעיתים להשתנות. בשנת 2004, ממשל בוש שיחרר את "חזון לחקר החלל", שקרא לפתח רקטות שיחזירו אסטרונאוטים לירח. מדיניות זו הוחלפה לאחר מכן בחוק ההרשאה של נאס"א משנת 2010, אשר קבע את התוכניות לשלוח בני אדם לאסטרואיד עד שנת 2025 ולמאדים בשנות העשרים של המאה העשרים.
מוקדם יותר היום, ביום חמישי, ה -5 באוקטובר, הודיעו סגן הנשיא מייק פנס וכמה מחברי ממשל טראמפ כי סדר העדיפויות שלהם השתנה שוב. במקום להמשיך עם "מסע למאדים" המוצע של נאס"א, הממשל הציב את כוונתו לעבר שוב משימות צוותיות לירח וביסוס נוכחות קבועה על פני הירח.
ההודעה הגיעה במהלך ישיבת הפתיחה של מועצת החלל הלאומית, קבוצת הביצוע שהוקמה מחדש שתנחה את מדיניות החלל האמריקנית בשנים הקרובות. הוקם במקור בשנת 1989 על ידי הנשיא דאז ג'ורג 'ה. בוש (ופורק בשנת 1993 על ידי ממשל קלינטון), מועצה זו שימשה את אותה מטרה כמו המועצה הלאומית לאווירונאוטיקה וחלל - שפיקחה על מדיניות החלל בין השנים 1958 - 1973.
הפגישה, תחת הכותרת "הובלת הגבול הבא: אירוע עם מועצת החלל הלאומית", התקיימה במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמית'סוניאן (NASM) סטיבן פ 'אודוואר-האזי במרכז צ'נטילי, וירג'יניה. בראש הישיבה עמד סגן הנשיא מייק פנס בהשתתפות מנהל נאס"א רוברט לייטפוט. בהשתתפות חברי הקבינט בממשל טראמפ, גורמים בכירים ומנהיגי תעופה וחלל.
במהלך הפגישה, שהוזרמה בשידור חי, פרש סגן הנשיא מייק פנס את תוכניות הממשל להשבת אסטרונאוטים לירח. כשהוא מדגיש את הצורך להחזיר את מנהיגות נאס"א ואמריקה בחלל, השווה פנס את המצב הנוכחי לשנים הראשונות של מרוץ החלל והישג הצפיפות שהיה משימת אפולו 11. כמו שאמר:
“זה בהחלט מתאים שבחרנו השבוע לישיבה הראשונה של מועצת החלל הלאומית. אתמול ציין 60 שנה לספוטניק, אותו לוויין בגודל 184 פאונד ששינה את מהלך ההיסטוריה. באותו היום, לפני שישה עשורים אתמול, החל המרוץ לחלל וברית המועצות דאז עלתה ליתרון מוקדם. אולם המראה של האור ההבהב על פני השמים ההם באוקטובר דרבן את אמריקה לפעולה. סירבנו לקבל עתיד בחלל שנכתב על ידי אויבי החירות, ולכן ארצות הברית של אמריקה נשבעה לתבוע את מקומנו החוקי כמנהיג הבלתי מעורער בחקירת השמים. ושנים עשרה שנים אחר כך, עם "קפיצת מדרגה אחת לאנושות", אמריקה הובילה בחלל.
במהלך המעבר להווה, ציין פנס כי הקמתה מחדש של מועצת החלל הלאומית תביא לסיום הדרכים בהן נעקרה חקר החלל בעשורים האחרונים. הוא גם ציין כיצד חזרה לירח - מטרה שהופחתה חשובה בעידן שלאחר אפולו - תחזור לכבוש את רוח העבר ותעצים מחדש את חקר החלל המודרני.
כפי שביטא במהלך הפגישה, דרך ההתעקשות של חקר החלל נובעת בחלקה בגלל האופן בו ירח הירח (כיעד) בחשיבותו:
"המאבק שלנו להגדרת הכיוון והתכנית של תוכנית החלל של אמריקה מתוארך עשרות שנים לתקופה שלאחר אפולו. זה עתה ניצחנו במירוץ לירח ופתאום השאלה נעשתה 'מה עלינו לעשות? לאן נלך הלאה? 'בדיון שלאחר מכן התייחסו לשלוח אמריקנים לירח כאל ניצחון שיש לזכור אותו, אך לא לחזור עליו. כל שנה שחלפה בה הירח נשאר בריבוע במראה האחורית, שחיקה עוד יותר את היכולת שלנו לחזור לתחום הירח והפכה את הסבירות לכך שנשכח מדוע רצינו אי פעם ללכת מלכתחילה. "
משימה מחודשת לירח, טענה פנס, תביא קץ לעשרות שנים בהן אף אחד מאסטרונאוטים של נאס"א לא העז מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך. עוד ציין כיצד לאחר פרישתה של תוכנית מעבורת החלל, ארה"ב הייתה תלויה ברוסיה כדי להעביר אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית. הוא גם השמיע ביקורת כלפי ממשל אובמה וטען כי היא בחרה ב"כניעה "בכל הנוגע למירוץ החלל.
בעוד שמדיניות חדשה זו מייצגת מבחינה טכנית הפסקה ממדיניות ממשל אובמה, וחזרה למדיניות ממשל בוש, פנס הדגיש כי חזרה לירח תהיה אבן דרך לכיוון של משימת הצוות הסופית לכוכב האדום. הודעה זו גם סיימה חודשים של עמימות ביחס למדיניות החלל של ממשל טראמפ.
בעבר, סמנכ"ל פנס דיבר על הצורך לחזור לירח ולהניח מגפיים על מאדים, אך דבר לא מוחלט נאמר. עמימות זו, ראוי לציין, היוותה גם מקור לחרדה בקרב נאס"א שלא היו בטוחים בסביבת התקציב העתידית. ובעוד שמפגש זה אכן הצביע על כך שלממשל טראמפ יש מדיניות, היבטים רבים בה היו קיימים עוד לפני כניסת הממשל לתפקיד.
לאחר סיום הפגישה, משחק מנהל נאס"א, רוברט לייטפוט, דיבר על התוצאות בהצהרת עיתונאים של נאס"א. בהתייחס לכיוונו של סמנכ"ל פנס לסוכנות, הוא אמר את הדברים הבאים:
"באופן ספציפי, נאס"א הופנתה לפתח תוכנית לחקירה חדשנית ובת קיימא עם שותפים מסחריים ובינלאומיים כדי לאפשר התפשטות אנושית ברחבי מערכת השמש, והחזרת בני אדם לירח לחקירה ושימוש לטווח ארוך, ואחריה משימות אנושיות. למאדים וליעדים אחרים. "
חלק ניכר מהפרטים שנדונו בפגישה כבר הוקמו כבר בספטמבר האחרון. זה היה בשלב זה חוק הרשאת המעבר של נאס"א משנת 2016, אמצעי זמני אשר הבטיח יציבות לטווח הקצר לסוכנות על ידי הקצאת מימון של 19.5 מיליארד דולר לנאס"א לשנת הכספים 2017. האינטרנציאלית לחוק הייתה ביטול האסטרואיד של נאס"א. משימות להפניה רובוטית (ARRM) לטובת אלטרנטיבה חסכונית יותר.
כפי שציינו Lightfoot, זה עדיין יהיה המקרה בתכנית הממשל הנוכחי:
"ההמלצה לנשיא תשנה את מדיניות החלל הלאומית הקיימת כדי לספק מיקוד וכיוון לחלק מהפעילות והתוכניות הנוכחיות של נאס"א, ותסיר הנחיה קודמת לפיה נאס"א צריכה לבצע משימה אנושית לאסטרואיד כאבן הדרך הבאה של טיסה בחלל האנושי מעבר לנמוכה -מסלול מסלול. "
Lighfoot חזר ואמר על הדברים שאמר פנס במהלך הפגישה, כיצד משימות מחודשות לירח יסייעו בסופו של דבר למאמצי נאס"א להעלות למשימות הצוות למאדים. אלה כללו את החשיבות של מרחב ירחי לחקר הירח וגם המאדים, כמו גם השימוש בו כקרקע מוכחת למשימה עתידית למאדים ומחוצה לה במערכת השמש.
"על סמך מספר שיחות שניהלתי עם המועצה," הדגשנו, "הדגשנו מספר יוזמות שמתבצעות בתחום חשוב זה, כולל מחקר על שער מסלול או מאחז שיכולים לתמוך בקאדן מתמשך של רובוטי ומשימות אנושיות, כמו גם משימות אנושיות בעקבות משטח הירח ומאדים ויעדים אחרים. "
אף שההודעה האחרונה הזו אכן מאשרת את מה שרבים חשדו מזה זמן - שממשל טראמפ יעניק עדיפות לחקירת הירח - עדיין קיימת עמימות רבה. בעוד שפנס הדגיש כי הקמתה מחדש של המל"ל הייתה מהותית להחזרת המנהיגות האמריקאית במרחב, נראה כי מעט מאוד השתנה מאז חוק אישור המעבר של נאס"א משנת 2016.
מה שכן, למרות טענותיו של פנס על "כניעה" מטעם ממשל אובמה, חלק גדול ממדיניות הממשל הנוכחי מייצג המשך לחוק ההרשאה של נאס"א משנת 2010. אלה כוללים את השימוש במערכת שיגור החלל (SLS), חללית אוריון ושיקום יכולת השיגור המקומית. בקיצור, חלק גדול מתכניות ממשל טראמפ להחזיר את המנהיגות האמריקאית לחלל, מצליחים להתמודד עם הישגיו של ממשל אובמה.
מעבר לכך, יצירת שער החלל העמוק נראית לא מושפעת, מכיוון שקיומו הוא מרכזי הן במשימה המחודשת לירח והן במשימות הצוותיות למאדים. והתוכנית לטווח הארוך לחקירת מאדים נראית עדיין שלמה. אז במובנים רבים, ההודעה האחרונה הזו אינה בדרך של חדשות, אלא גם חדשות טובות.
כשמדובר בארגונים כמו נאס"א וחקר החלל בכלל, רציפות לא רק עדיפה, אלא הכרחית. ובינתיים, הקפד לבדוק את הסיקור החי של האירוע:
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 9:10 - 3.2MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידיאו): הורדה (משך הפעולה: 9:10 - 118.8MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
