מינהל החלל הלאומי של סין (CNSA) השיג הישג היסטורי בשבוע שעבר (3 בחמישי) בכך שנחת משימה רובוטית על "הצד האפל" של הירח. ידוע כ צ'אנג -4 המשימה, שילוב נחת-רובר זה יחקור את אגן דרום הקוטב-אייקן של הירח כחלק מהמאמץ המתמשך של סין לבצע חקר ירח.
המטרה הסופית היא לסלול את הדרך למשימת הצוות הסופית שתראה את האסטרונאוטים הסיניים נוחתים על הירח לראשונה. וביום שישי, ה- 4 בינואר (שעון בייג'ינג), ה- CNSA הודיעה כי אנשי המדע והטכני של המשימה ביצעו בדיקות של הרגע האחרון לפני יוטו -2 ("ג'ייד ארנב -2") הרובר יצא מהנחתת כדי להתחיל לחקור את פני הירח.
העומסים המדעיים השונים של המשימה נבדקו ואומתו גם לפני שהגורר עלה על פני השטח. זה כלל את שלוש האנטנות הרדיו אשר נפרסו בשעה 04:00 בערב בבייג'ינג ב- 4 בינואר (03:00 בבוקר EDT; 12:00 בבוקר PDT ב- 3 בינואר). לאחר מכן הם הקימו קישור up עם לוויין הממסר (Queqiao) שיאפשרו לנחתה ולרובד לתקשר עם בקרי משימה בכדור הארץ.
הבקרים הקדישו את הזמן לפרוס את לוחות השמש של הרובר ולוודא שהעומס המדעי של המשימה (בסך הכל, שבעה מכשירים ומצלמות) כולם תקינים. בנוסף לכלים שעברו בירושה מה - צ'אנג'ה -3 המשימה יש גם שלושה כלים חדשים שהם תוצאה של שיתופי פעולה בינלאומיים.
אלה כוללים את ניטרוני הירח והדוסימטריה (LND), אשר יהיו אחראים לחקור את סביבת הקרינה בסביבת הנחתת; ה- Analyzer Small Advanced for Neutrals (ASAN), שיודד ספקטרום אנרגיה של אטומים ניטרליים אנרגטיים שמקורם ביוני רוח שמש משתקפים; והולנד-סין סייבר התדרים הנמוכים (NCLE) בלוויין הממסרים Queqiao.
לאחר השלמת הבדיקות הללו, יוטו -2 רובר התגלגל מהנחת בשעה 22:22 שעון מקומי (09:00 בבוקר EDT; 06:00 בבוקר PDT). הנחתת לאחר מכן צילמה סדרת תמונות שהראתה את המשוטט מתגלגל אל פני הירח ואז נעצרה בנקודה לא הרחק מנקודת הנחיתה. לאחר מכן החל הסוחר לבצע פעולות מדעיות במקום זה, המהווה את הנקודה הראשונה במסלול הבדיקה המתוכנן שלה.
במהלך שלושת החודשים הבאים, המשימה תבחן את אגן ההשפעה העתיק כדי ללמוד יותר על מערכת השמש המוקדמת ועל מקורות הירח. ה יוטו -2 רובר יהיה גם המשימה הראשונה לחקור ישירות את מרבצי קרח המים שנצפו באגן הקוטב הדרומי-אייקן בשנים האחרונות.
הנחתת גם תערוך מחקר די מעניין במהלך המשימה כדי לקבוע אם יצורים יבשתיים יכולים לצמוח בכובד הירח. זה ייעשה באמצעות המטען המיוחד שלו (מערכת האקוסיסטם של לונאר מיקרו), מיכל נירוסטה מחומם ולחץ המכיל זרעים וביצי חרקים.
בנוסף לאפשר את המשימה הצוותית הראשונה של סין לירח, מחקרים אלה יכולים גם למלא תפקיד חיוני בבניית מאחז ירחי. בשנים האחרונות סין הודיעה שהיא עשויה לעבוד עם סוכנות החלל האירופית כדי ליצור את המאחז הזה, אותו תיאר ESA כ"כפר ירח בינלאומי "שיהיה יורשו הרוחני של ISS.
יעדים מדעיים אחרים כוללים מדידת ההרכב הכימי של סלעי ירח ורגולית, מדידת טמפרטורות פני השטח של הירח, לימוד קרניים קוסמיות והתבוננות בקורונה השמשית בכדי ללמוד עוד על ההתפתחות והתובלה של פליטות המסה של העטרה (CME) בין השמש לכדור הארץ.
החוקרים גם מקווים לערוך תצפיות רדיו בתדר נמוך עם הקוסמוס מהצד הרחוק של הירח, שם הפרעות אטמוספריות ואותות רדיו מכדור הארץ לא יהיו עניין. מחקרים המשתמשים בטלסקופ הרדיו על סיפון ה- Queqiao לפיכך צפויים לוויינים לחשוף דברים על היקום המוקדם, שאחרת לא יתאפשרו.
עם זאת, כפי שציין פרופסור הרווארד אברהם לוב, לוויין הממסר עצמו יכול להוות מקור לזיהום רדיו בשמיים. כפי שהוא אמר למגזין Space באמצעות המייל:
"לוויין הממסר מתקשר עם כדור הארץ באמצעות גלי רדיו. אם תחנות ממסר דומות היו מתרחשות בעתיד מעל צדו הרחוק של הירח וישתמשו בגלי רדיו כדי לתקשר עם כדור הארץ, הם יפריעו (באותה דרך שתחנות הרדיו והטלוויזיה עושות על כדור הארץ) עם מצפי רדיו שיוצבו. בצד הרחוק של הירח. זה יבטל את היתרון העיקרי של הצד הרחוק באסטרונומיה ברדיו, כשהוא חופשי מהפרעות רדיו מכדור הארץ. "
גם אם הניסויים עם הלוויין מוכיחים כי איננו יכולים לבצע אסטרונומיה רדיו בצד הרחוק של הירח, המשימה בהחלט תביא מידע מדעי חשוב. המשימה כבר היוותה אבן דרך עבור ה- CNSA, היותה הראשונה לבצע נחיתה רכה על הירח והמשימה הראשונה בהיסטוריה שנחתה בצד הרחוק של פני הירח.
סין נקטה כמה צעדים גדולים מאוד בשנים האחרונות ובנתה את תוכנית החלל שלה עד כדי כך שהיא נחשבת ליריבה לאלה של רוסיה וארצות הברית. עם משימת צוות מתוכננת לעשורים הקרובים, רבים מבצעים השוואה לעידן אפולו. וששני רוזקוסמוס מתכננים משימות ירח משלהם ונאס"א מחפשים לחזור לירח, השנים הבאות בטח יהיו מרגשות מאוד!
