מפולות של מים תת קרקעיות ככל הנראה קוברות חתיכות מיקרופלסטיות עמוק מתחת לאוקיאנוס.
החוקרים מאמינים כי כרגע כ -10 מיליון קילוגרמים. (4.5 מיליון קילוגרם) פלסטיק עושה את דרכו אל האוקיאנוס מדי שנה, וכי המספר הזה יכול להיות גבוה פי עשרה עד 2025. אולי 1% מהפלסטיק צף על פני האוקיאנוס (חלק גדול ממנו ב"טלאות זבל נהדרות ") ), וה 99% האחרים מסתיימים מוטבעים בקרקעית האוקיינוס, לעיתים קרובות בקניונים. פיסות פלסטיק קטנות הופיעו בבטן של בעלי חיים במקומות העמוקים ביותר בכדור הארץ. אבל החוקרים לא יודעים איך זה מגיע או בדיוק איפה זה מסתיים - וזה חשוב, מכיוון שכל הפלסטיק הזה פוגע בחיים הימיים בדרכים שעדיין אינן מובנות לגמרי. כעת, במאמר חדש, טוענים החוקרים כי תנועות מאסיביות של משקעים תת-ימיים המכונים "מפולות צוללות" ממלאות תפקיד חשוב.
"זאת בניגוד למה שראינו בנהרות, שם שיטפונות שוטפים את המיקרו-פלסטיקה; העומס המשקעים הגבוה בזרמי האוקיאנוס העמוקים הזה גורם לכידת סיבים על קרקעית הים, כאשר משקעים מתמקם מהזרמים", מחבר המחקר איאן קיין. כך אמר בהצהרה חוקרת מדעי אדמה וסביבה מאוניברסיטת מנצ'סטר באנגליה.
כדי להבין את זרמי המשקעים האדירים, שיכולים לחצות "אלפי קילומטרים", החוקרים הדמו אותם במעבדה ב"מכלי טמפל "קטנים בהרבה, שם חולק קוורץ במים. סיבי פוליאסטר הופצו באופן שווה יותר, ככל הנראה מכיוון שהם נלכדים ביתר קלות על ידי חלקיקי חול. פיסות שקיות ניילון שאינן סיבי-פלסטיק, למשל, נטו להתיישב מהזרימה בנקודות שפל. החוקרים אומרים כי ההשפעה הכוללת של זרימות אלה היא שחלק ניכר מהפלסטיק מסתתר מתחת לפני הקרקע, לעתים קרובות מעבר לשולי מדפי היבשת.
החוקרים אמרו כי חלק ניכר מהפלסטיק הזה יגיע לשרשרת המזון, עם קריקטורים בנקודות החמות המיקרו-פלסטיות הניזונות מהפסולת בשקעים ומעבירים אותם לטורפים שלהם, כתבו החוקרים.
השלב הבא, אמרו החוקרים, יהיה לעבור לחלק מהקניונים שזוהו כנקודות חמות מיקרו-פלסטיות ככל הנראה על ידי מחקר זה - במיוחד לאלה שנמצאים ממש בקצות מדפי היבשת. זה יאפשר להם להבין טוב יותר כיצד לחזות תנועות תת-ימיות של מיקרו-פלסטיקה של האוקיאנוס ולגלות כיצד הפלסטיקה האלו עשויה להשפיע על החיים בכל רחבי כדור הארץ.
