קרדיט תמונה: האבל
אסטרונומים גילו חפץ חדש הרחק מסלול פלוטו. למרות שהאובייקט הוא חצי מגודל הפלוטו, הוא כנראה לא ייחשב ככוכב לכת חדש? אפילו הפלנטה של פלוטו מתלבטת בחום. למרבה האירוניה, קוואואר נקלע לתמונות שצולמו כבר לפני 20 שנה; אסטרונומים פשוט לא הבינו במה הם מסתכלים.
טלסקופ החלל האבל של נאס"א מדד את האובייקט הגדול ביותר שהתגלה במערכת השמש מאז גילוי פלוטו לפני 72 שנה.
בערך מחצית מגודלו של פלוטו, העולם הקפוא 2002 LM60, שכונה על ידי ממצאיו "קוואואר" (מבוטא קווווה), הוא האובייקט הרחוק ביותר במערכת השמש שאי פעם נפתר באמצעות טלסקופ. תחילה הוא התגלה על ידי טלסקופ מבוסס קרקע, פשוט כנקודת אור, עד שהאסטרונומים כיוונו אליו את הטלסקופ האבל העוצמתי.
קוואואר מרוחק כארבעה מיליארד מיילים מכדור הארץ, הרבה יותר ממיליארד מיילים רחוק יותר מפלוטו. שלא כמו פלוטו, מסלולו סביב השמש הוא מעגלי מאוד, על אחת כמה וכמה מרוב הגופים המעמדיים הפלנטריים במערכת השמש.
למרות שהוא קטן יותר מפלוטו, קוואואר גדול יותר בנפח מכל האסטרואידים המשולבים (אם כי כנראה רק שליש מהמסה של חגורת האסטרואידים, מכיוון שהוא קרח ולא סלעי). ההרכב של קוואואר מתואר ככיסים מעורבבים ברוק במידה רבה, לא דומה לזו של כוכב שביט, אם כי בנפח גדול פי מאה מיליון.
ממצא זה מניב תובנות חדשות חשובות על מקורם של כוכבי הלכת והדינמיקה שלהם, ועל אוכלוסיית הגופות המסתורית השוכנת בגבול הסופי של מערכת השמש: חגורת קויפר החמקמקה והקפואה מעבר לנפטון.
מייקל בראון וצ'אדוויק טרוחיו מקלטק מדווחים היום על הממצאים בפגישה השנתית ה -34 של החטיבה למדעי הפלנטה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בבירמינגהאם, Ala.
מוקדם יותר השנה, טרוחיו ובראון השתמשו בטלסקופ פאלומר אושין שמידט כדי לגלות את קוואואר כאובייקט בעוצמה של 18.5 הזוחל מעל קבוצת הכוכבים אופיוכוס (זה פחות מ- 1 / 10,000 מאור הכוכב הקלוש ביותר שראה העין האנושית). בראון נאלץ לבצע תצפיות מעקב באמצעות המצלמה המתקדמת החדשה של האבל לסקרים ב -5 ביולי וה -1 באוגוסט 2002, כדי למדוד את גודל הזווית האמיתי של האובייקט של 40 מיליארק-שניות, המתאים לקוטר של כ -800 מיילים (1300 ק"מ). רק להאבל יש את החדות הדרושה בכדי לפתור את הדיסק של העולם הרחוק, מה שמוביל למדידה הישירה הראשונה אי פעם של הגודל האמיתי של אובייקט חגורת קויפר (KBO).
כמו פלוטו, קוואואר שוכן בחגורת קויפר, שדה פסולת קרח של גופות דמויי שביט המשתרע על פני 7 מיליארד מיילים מעבר למסלולו של נפטון. בעשור האחרון יותר מ -500 עולמות קפואים נמצאו בחגורת קויפר. למעט כמה חריגים כולם היו קטנים משמעותית מפלוטו.
מחזיקי רשומות קודמים הם KBO בשם Varuna, וחפץ שנקרא 2002 AW197, כל אחד כ -540 מיילים לרוחב (900 ק"מ). בניגוד לתצפיות הישירות של האבל, קוטרים אלה נובעים ממדידת טמפרטורות האובייקטים ומחישוב גודל על סמך הנחות לגבי רפלקטיביות ה- KBO, כך שהאי ודאות בגודל האמיתי גדולה בהרבה.
ה- KBO הגדול האחרון זה חדש מכדי שניתן לו רשמית על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי. טרוחיו ובראון הציעו לקרוא לו על שם אל הבריאה של השבט האמריקני הילידים של טונגווה, התושבים המקוריים של אגן לוס אנג'לס. על פי האגדה, קוואואר, "ירד מהשמיים; ולאחר שהפחית את הכאוס לסדר, הניח את העולם על גבם של שבעה ענקים. לאחר מכן הוא יצר את החיות התחתונות ואז את האנושות. "
בן דודו "הגמד הקפוא" של קוואואר, פלוטו, התגלה בשנת 1930 במהלך חיפוש של 15 שנה אחר כוכבי לכת טרנס-נפטוניים. לא נוכח עד מאוחר יותר שפלוטו היה למעשה הגדול מבין חפצי חגורת קויפר הידועים. חגורת קויפר לא עברה תיאוריה עד 1950, לאחר שמסלולי שביט סיפקו עדויות על אדמת קינון ענקית לשביטים ממש מעבר לנפטון. חפצי חגורת קויפר המוכרים הראשונים לא התגלו עד תחילת שנות התשעים. אובייקט חדש זה הוא ללא ספק האסטרונומים "הדגים הגדולים ביותר" התנפלו בסקרי KBO. בראון חוזה שתוך מספר שנים יימצאו קבצי KBO גדולים אפילו יותר, והאבל יהיה לא יסולא בפז לתצפיות המשך כדי לקבוע גדלים.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
מה הטלסקופ הגדול ביותר בעולם?
