אורות הצפון של כדור הארץ. קרדיט תמונה: פיליפ מוס. לחץ להגדלה
לאחר כ -400 שנים של יציבות יחסית, הקוטב המגנטי הצפוני של כדור הארץ יצא כמעט 1,100 ק"מ אל האוקיאנוס הארקטי במהלך המאה הקודמת, ובקצב הנוכחי יכול היה לעבור מצפון קנדה לסיביר במהלך מחצית המאה הבאה.
אם זה יקרה, אלסקה עשויה להיות בסכנה של אובדן אחת מתופעות הטבע המהממות ביותר שלה - אורות הצפון.
אולם התנועה המהירה באופן מפתיע של הקוטב המגנטי אינה אומרת בהכרח שכוכב הלכת שלנו עובר שינוי בקנה מידה גדול שיוביל להתהפכות השדה המגנטי של כדור הארץ, כך דיווח הפלאומגנטיסט באוניברסיטת אורגון ג'וזף סטונר בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו, קליפורניה.
"זה עשוי להיות חלק מתנודה רגילה ובסופו של דבר הוא יעבור חזרה לקנדה," אמר סטונר, פרופסור במכללה למדעי האוקיאנוס והאטמוספרי של OSU. "יש הרבה שונות בתנועתו."
חישובי מיקומו של הקוטב המגנטי הצפוני מתיעוד היסטורי חוזרים רק כ -400 שנה, ואילו תצפיות קוטביות מתייחסות לג'ון רוס בשנת 1838 בחוף המערבי של חצי האי בוהטיה. כדי לעקוב אחר ההיסטוריה שלה מעבר לכך, על המדענים לחפור בכדור הארץ כדי לחפש רמזים.
סטונר ועמיתיו בדקו את תיעוד המשקעים מכמה אגמים ארקטיים. משקעים אלה - חלקיקים מגנטיים המכונים מגנטיט - מתעדים את השדה המגנטי של כדור הארץ בעת הפקדתם. באמצעות תיארוך פחמן וטכנולוגיות אחרות - כולל ספירת שכבות - המדענים יכולים לקבוע בערך מתי הופקדו המשקעים ולעקוב אחר שינויים בשדה המגנטי.
כדור הארץ עבר לאחרונה היפוך מגנטי לפני כ -780,000 שנה. היפוכים אפיזודיים אלה, שבהם דרום הופכת לצפון ולהיפך, אורכים אלפי שנים והם תוצאה של שינויים מורכבים בגרעין החיצוני של כדור הארץ. ברזל נוזלי בתוך הליבה מייצר את השדה המגנטי שמכסה את כדור הארץ.
בגלל שדה זה, קריאת מצפן בצפון באורגון תהיה בערך 17 מעלות מזרחית מ"צפון גיאוגרפי אמיתי. " בפלורידה, רחוקה יותר ויותר בקנה אחד עם הקטבים, הירידה היא רק 4-5 מעלות מערבה.
אורות הצפון, המופעלים על ידי השמש ומקובעים במיקום על ידי השדה המגנטי, נסחפים עם תנועת הקוטב המגנטי הצפוני והם עשויים להיראות בקרוב בחלקים דרומיים יותר של סיביר ואירופה - ופחות כך בצפון קנדה ואלסקה. .
במחקר שלהם, במימון הקרן הלאומית למדע, לקחו סטונר ועמיתיו דגימות ליבה מכמה אגמים, אך התמקדו באגם סאווטות 'ובאגם מוריי באי אלסמר שבארקטי הקנדה. אגמים אלה, בעומק של 40 עד 80 מטר, מכוסים על ידי 2-3 מטרים של קרח. החוקרים מקדחים דרך הקרח, מרחיבים את ליבת המים שלהם במים ומחזירים את ליבות המשקעים בעומק כחמישה מטרים מקרקעית האגמים.
דגימות הליבה בגובה 5 מטרים מספקות משקעים שהופקדו לפני כ -5,000 שנה. מתחתיו נמצא סלע הסורק נקי בקרח לפני כ-7,000 עד 8,000 שנה.
"התנאים שם נותנים לנו שליטת גיל נחמדה," אמר סטונר. "אחת הבעיות במעקב אחר תנועת הקוטב המגנטי הצפוני קשורה בזמן לשינויים בשדה המגנטי. פשוט לא היו אילוצי זמן טובים במיוחד. אך משקעים אלה מספקים ציר זמן אמין ומהודק למדי, לאחר שהונחו בעקביות בקצב של כמילימטר בשנה בשכבות שנתיות.
"אנו מנסים להוריד את הכרונולוגיה לקנה מידה עשירתי או יותר טוב."
מה שהמחקר שלהם אמר לסטונר ועמיתיו הוא שהקוטב המגנטי הצפוני עבר מקום לכל אלפי השנים האחרונות. באופן כללי, הוא נע קדימה ואחורה בין צפון קנדה לסיביר. אבל זה גם יכול לסטות לצדדים.
"יש הרבה שונות בתנועת הקוטב", ציין סטונר, "אבל זה לא משהו שקורה לעתים קרובות. נראה שיש "אידיוט" בשדה המגנטי שמתרחש כל 500 שנה בערך. בשורה התחתונה, שינויים גיאומגנטיים יכולים להיות הרבה יותר פתאומיים ממה שאי פעם חשבנו. "
משמרות בקוטב המגנטי הצפוני מעניינים מעבר לקהילה המדעית. זרם קרינה קשור לשדה המגנטי, וחלקיקים טעונים הזורמים דרך האטמוספרה יכולים להשפיע על טיסות מטוסים ותקשורת.
המקור המקורי: אסטרוביולוגיה של נאס"א
