מסלולי זוגות ירח תאומים סביב 87 סילביה. אשראי תמונה: ESO לחץ להגדלה
לאחד מאלפי כוכבי הלכת הזעירים המקיפים את השמש נמצא מערכת מיני פלנטרית משלו. האסטרונום פרנק מרצ'יס (אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, ארה"ב) ועמיתיו במצפה דה פריז (צרפת) גילו את מערכת האסטרואידים המשולשת הראשונה - שני אסטרואידים קטנים המסתובבים אחד גדול יותר הידוע מאז 1866 בשם 87 סילביה.
"מכיוון שנראה כי אסטרואידים כפולים נפוצים, אנשים חיפשו מערכות אסטרואידים מרובות במשך זמן רב," אמר מרצ'יס. "לא יכולתי להאמין שמצאנו אחד כזה."
התגלית התרחשה עם Yepun, אחד הטלסקופים של 8.2 מ 'של ESO ממערך הטלסקופ הגדול מאוד ב- Cerro Paranal (צ'ילה), תוך שימוש בחדות התמונה המצטיינת שסופקה על ידי מכשיר ה- NACO האופטי ההסתגלותי. באמצעות "מצב תצפית השירות" המוכח של המצפה, מרציס ועמיתיו הצליחו להשיג תמונות שמיים של אסטרואידים רבים במהלך תקופה של שישה חודשים מבלי שהם ממש נאלצו לנסוע לצ'ילה.
אחד האסטרואידים הללו היה 87 סילביה, שנודעה ככפולה מאז 2001, מתצפיות שנעשו על ידי מייק בראון וז'אן לוק מרגוט עם הטלסקופ של קק. האסטרונומים השתמשו ב- NACO בכדי לצפות בסילביה ב 27 הזדמנויות, במשך תקופה של חודשיים. על כל אחת מהתמונות נראה בן הזוג הקטן הידוע, המאפשר למרטיס ועמיתיו לחשב במדויק את מסלולו. אך ב -12 מהתמונות, האסטרונומים מצאו גם בן לוויה קרוב יותר וקטן יותר. 87 סילביה היא אפוא לא כפולה אלא משולשת!
מכיוון ש- 87 סילביה נקראה על שם ריאה סילביה, אמם המיתית של מייסדי רומא, הציעה מרטיס למנות את הירחים התאומים על שם אותם המייסדים: רומולוס ורמוס. האיחוד האסטרונומי הבינלאומי אישר את השמות.
הירחים של סילביה קטנים משמעותית, ועטים במסלולי מעגלים כמעט עגולים ובאותו מישור וכיוון זהה. הירח הקרוב ביותר והתגלה לאחרונה, המקיף כ- 710 ק"מ מסילביה, הוא רמוס, גופה רק 7 ק"מ לרוחב ומסתובבת עם סילביה כל 33 שעות. השני, רומולוס, מסלול סביב 1360 ק"מ תוך 87.6 שעות ונמדד כ -18 ק"מ לרוחב.
האסטרואיד 87 סילביה הוא אחד הגדולים המוכרים מחגורת הראשי של האסטרואיד, והוא ממוקם במרחק של פי 3.5 יותר רחוק מהשמש מאשר כדור הארץ, בין מסלוליו של מאדים ויופיטר. שפע הפרטים המסופקים על ידי תמונות ה- NACO מראה כי 87 סילביה מעוצבת כמו תפוח אדמה גושני, בגודל 380 על 260 x 230 קמ. זה מסתובב בקצב מהיר, אחת ל 5 שעות ו 11 דקות.
התצפיות על מסלולי הירח מאפשרים לאסטרונומים לחשב במדויק את המסה והצפיפות של סילביה. עם צפיפות גבוהה רק ב 20% מצפיפות המים, הוא ככל הנראה מורכב מקרח מים והריסות מאסטרואיד קדמוני. "זה יכול להיות שטח של עד 60 אחוז ריק", אמר גילה משותף, דניאל הרסטרופר (Observatoire de Paris, צרפת).
"ככל הנראה זהו אסטרואיד" ערימת הריסות ", הוסיף מרטיס. אסטרואידים אלה הם צבירות סלעים רופפות, ככל הנראה תוצאה של התנגשות. שני אסטרואידים התנפצו זה בזה והשתבשו. אסטרואיד ערמת ההריסות החדש נוצר מאוחר יותר על ידי הצטברות של שברים גדולים ואילו הירחיים הם ככל הנראה פסולת שנשארה מההתנגשות שנתפסה על ידי האסטרואיד שזה עתה נוצר ובסופו של דבר התמקמו במסלוליו סביבו. "בגלל צורתם, אנו מצפים לראות יותר מערכות אסטרואידים מרובות כאלה."
מרטיס ועמיתיו ידווחו על גילוים בגיליון 11 באוגוסט של כתב העת Nature, במקביל להודעה באותו יום בכנס אסטרואיד שביט המטאור בארמה או דוס ביוס, מדינת ריו דה ז'ניירו, ברזיל.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
