רק שמונה מתוך ארבעים וארבע תחנות האנטנה בסופו של דבר עבור מערך התדרים LOw (LOFAR) אוחדו כדי ליצור את התמונה הראשונה ברזולוציה גבוהה של קוואזאר רחוק באורך גל רדיו. התמונה הראשונה מציגה פרטים נאים של קוואזאר 3C 196, מקור רדיו חזק שנמצא במרחק כמה מיליארדי שנות אור, שנצפה באורכי גל בין 4 ל -10 מ '. "בחרנו באובייקט זה לבדיקות הראשונות, מכיוון שאנחנו מכירים היטב את המבנה שלו מתצפיות באורכי גל קצרים יותר", אמר אולף ווקניץ מאוניברסיטת בון. "המטרה לא הייתה למצוא משהו חדש, אלא לראות מבנים זהים או דומים גם באורכי גל ארוכים מאוד כדי לאשר שהמכשיר החדש באמת עובד. ללא התחנות הגרמניות ראינו רק נפיחה מעורפלת, ללא תת מבנה. לאחר שכללנו את קווי הבסיס הארוכים, כל הפרטים הופיעו. "
חמש תחנות בהולנד היו קשורות לשלוש תחנות בגרמניה. כדי לערוך תצפיות מפורטות בתדרים נמוכים כל כך, יש להרחיב את הטלסקופים הרחק זה מזה. בסיום, מערך LOFAR משתרע על פני חלק גדול מאירופה.
תצפיות באורכי גל המכוסות על ידי LOFAR אינן חדשות. למעשה, החלוצים של אסטרונומיה ברדיו החלו את עבודתם באותו טווח. עם זאת, הם הצליחו רק להפיק מפות שמיים מאוד גסות ולמדוד בדיוק את עמדותיהם ועוצמתם של עצמים.
"אנו חוזרים כעת לטווח אורך הגל המוזנח הזה", אומר מייקל גארט, מנכ"ל ASTRON בהולנד, המוסד שמוביל את פרויקט LOFAR הבינלאומי. "אבל הפעם אנו יכולים לראות חפצים חלשים בהרבה, וחשוב מכך, לצלם פרטים נאים מאוד. זה מציע הזדמנויות חדשות לחלוטין למחקר אסטרופיזי. "
"הרזולוציה הגבוהה והרגישות של LOFAR משמעותה שאנחנו באמת נכנסים לטריטוריה לא מוגדרת, וניתוח הנתונים היה מורכב בהתאמה", מוסיף אולף ווקניץ. "היינו צריכים לפתח טכניקות חדשות לחלוטין. עם זאת, הפקת התמונות הלכה בצורה מפתיעה בסופו של דבר. איכות הנתונים מדהימה. " השלב הבא עבור ווקניץ הוא להשתמש ב- LOFAR לחקר עדשות כביכול כביכול, שם האור מהעצמים הרחוקים מעוות על ידי ריכוזי מסה גדולים. נדרשת רזולוציה גבוהה בכדי לראות את המבנים המעניינים של חפצים אלה. מחקר זה יהיה בלתי אפשרי ללא התחנות הבינלאומיות.
LOFAR תכלול לפחות 36 תחנות בהולנד ושמונה תחנות בגרמניה, צרפת, בריטניה ושוודיה. נכון לעכשיו 22 תחנות פועלות ועוד מוקמים. כל תחנה מורכבת ממאות אנטנות דיפולות המחוברות אלקטרונית ליצירת טלסקופ רדיו ענקי שיכסה מחצית אירופה. בעזרת הטכניקות הרומניות שהוצגו על ידי LOFAR, אין עוד צורך לכוון את אנטנות הרדיו אל חפצים מעניינים ספציפיים. במקום זאת ניתן יהיה להתבונן בכמה אזורים בשמיים בו זמנית.
הרזולוציה של מערך טלסקופי רדיו תלויה ישירות בהפרדה בין הטלסקופים. ככל שקווי הבסיס הללו גדולים יותר יחסית לאורך הגל שנצפה, כך הרזולוציה המושגת טובה יותר. נכון לעכשיו, התחנות הגרמניות מספקות את קווי הבסיס הארוכים הראשונים של המערך ומשפרות את הרזולוציה על ידי גורם של עשרה על ידי שימוש רק בתחנות ההולנדיות. אנשי אסטרון אומרים כי איכות ההדמיה תשתפר משמעותית ככל שיותר תחנות יגיעו לרשת.
"אנו רוצים להשתמש ב- LOFAR כדי לחפש אותות מהתקופות המוקדמות מאוד של היקום", אמרה בנדטה סיארדי ממשרד Max-Planck-Institut für Astrophysik (MPA) בגארצ'ינג. "עם רקע תיאורטי לחלוטין בעצמי, מעולם לא חשבתי להתרגש מתמונת רדיו, אבל התוצאה הזו ממש מרתקת."
מקור: Max-Planck-Institut für Astrophysik
