משימת קפלר מגיעה לסיומה. החללית שצודת כוכב לכת שהפכה את ההבנה שלנו לגבי exoplanets ומערכות שמש אחרות היא כמעט ללא דלק. מה שנותר מעט דלק מוחזק בשמורה כדי להבטיח שאפשר יהיה לשלוח את אחרון הנתונים הביתה.
צוות קפלר הציב את החללית במצב שינה בינתיים. הם מבטיחים שיהיה מספיק דלק כדי להוריד את הנתונים שלו דרך רשת החלל העמוקה של נאס"א. הזמן המוקצב הבא לעשות זאת הוא ה -10 באוקטובר.
קשה לדעת כמה כמות דלק נשארה על החללית. אם יישאר דלק לאחר ההורדה בשבוע הבא, הוא יפתח בקמפיין תצפית חדש. אבל יש הרבה אי וודאות.
על כדור הארץ, או על כל גוף אחר שיש בו מספיק כוח משיכה, מדידת הדלק היא פשוטה. הוא יושב בחלק התחתון של המיכל ונמדד בקלות. בחלל, שלפוחית השתן המתרחבת בתוך המכל מכריחה את הדלק מהמיכל. שיטה זו יעילה בהעברת דלק, אך לא למדידה.
מהשאלות הנפוצות של קפלר:
"מערכת הדלק של קפלר משתמשת בגישה נפוצה שבה מיכל הדלק כולל שלפוחית השתן הפנימית הנלחצת לפני השיגור כדי" לדחוף "את הדלק לקווים. ככל שנצרך הדלק, השלפוחית מתרחבת לתפוס יותר מקום ולשמור על הדלק בלחץ. מעקב אחר הלחץ משמש כאינדיקטור לכמות הדלק שנותרה כאשר התרחבות השלפוחית גורמת לירידה בלחץ צפויה מראש. אולם כאשר אותו דלק שנותר צונח וההתרחבות של שלפוחית השתן מונעת על ידי קירות המכל, החיזוי הזה מתחיל לבזות. " - שאלות נפוצות על מצב דלק של קפלר.
ישנן דרכים אחרות לקבוע את כמות הדלק, אך אינן מדויקות. צוות קפלר מסתכל על כולם ומגלה קונצנזוס. והקונצנזוס הזה אומר להם לחסוך דלק ולהיזהר.
תגליות קפלר
צייד הכוכבים הושק בשנת 2009 וזכה להצלחה רבה בכל קנה מידה, למרות קשיים מסוימים. המשימה הראשונית שלה גילתה 2327 אקסופלאנטים מאושרים בכתף השמים עליהם התמקדה.
היא סבלה מכניסה קשה ב 2012, כששניים מארבעת גלגלי התגובה של החללית נכשלו. גלגלי התגובה מאפשרים לצייד הכוכבים לכוון בדיוק רב, ואובדן של שניים מהם היה מכה של ממש. אולם המהנדסים התאימו והרחיבו את המשימה, אם כי היה צורך לשנות את הפרמטרים של המשימה.
המשימה השנייה הזו נקראה K2, או "אור שני". K2 לא התמקד אך ורק ב- Exoplanets. הוא גם חיפש ופוצץ סופרנובה, היווצרות כוכבים ואסטרואידים ושביטים. אור שני גילה 325 exoplanets מאושרים נוספים. אך עדיין לא קיבלנו את כל הנתונים של Second Light.
הקמפיין האחרון היה קמפיין 19 שהחל ב -29 באוגוסט. בתוך 27 יום, החללית צפתה ביותר מ- 30,000 כוכבים וגלקסיות בקבוצת הכוכבים דלי. היו שם עשרות מערכות ידועות וחשודות, כולל מערכת TRAPPIST-1 הידועה עם שבעת כוכבי הלכת בגודל האדמה שלה, כך שסביר להניח שספירת האקסופלאנט תעלה.
Exoplanets לפני קפלר
לפני משימת קפלר, ההבנה שלנו לגבי exoplanets הייתה מנוקדת. טלסקופים מבוססי קרקע התגלו כמה במהלך השנים. הראשון שאושר היה זה בשנת 1992, אז התגלתה קבוצת כוכבי לכת סביב Pulsar PSR B1257 + 12. ברגע שהמשימה לצוד כוכבי לכת של נאס"א הייתה פעילה, מספר האלקטרונים המאושרים הרקיע שחקים.
משימת האור השנייה או ה- K2 גילתה יותר מסתם Exoplanets. בשנת 2015 הוא צפה בשלושה פיצוצים של סופרנובה. כמו כן, התגלה אובייקטים במערכת השמש שלנו, החל מאובייקט חגורת Kuiper 2016 BP81.
כמה נתוני משימה נוספים עשויים להגיע לדרכם ב- 10 באוקטובר, ואולי עוד קצת אחר כך, תלוי בדלק. אז עדיין אין לנו את סיכום הסיום. אבל נראה שהסוף מתקרב במהירות.
לא נצטרך להתאבל על מות חללית. ממשיכו, TESS, הושק באפריל 2018, והוא יבזבז שנתיים במעקב אחר 200,000 כוכבים עבור Exoplanets. TESS תספק פרטים נוספים על גדלים ואווירה אטומית. TESS יהיה טוב יותר גם באיתור כוכבי לכת בגודל כדור הארץ.
- הודעה לעיתונות של נאס"א: "קפלר הכניס למצב שינה את דרגות הביצועים של הטלסקופ"
- הודעה לעיתונות של נאס"א: "משימת K2 של נאס"א: ההזדמנות השנייה של טלסקופ החלל קפלר לזרוח"
- סקירה כללית של NASA TESS
- ויקיפדיה: תגליות של Exoplanets
- ארכיון Exoplanet של נאס"א
- תגליות קפלר של נאס"א
- שאלות נפוצות בנושא מצב דלק של נאס"א קפלר
