כוכבים רבים התגלו שיש להם דיסקים צרים של אבק חם סביבם. דיסק כזה התגלה סביב הכוכב הסמוך ε ארידאני. עם זאת, ידוע גם כי E Eridani מכיל כוכב לכת אחד במרחק של 3.4 AU, ונחשד כי השני ב- 40 AU. בגלל כוכב הלכת הפנימי הזה, כל חגורת אסטרואידים שנסגרת תהיה גם יציבה דינאמית והייתה צריכה להיות מפונה מזמן והופכת את המערכת לא מסוגלת לייצר אבק באזור זה. אז מאיפה ארידני השיג את האבק הזה? מחקר חדש חוקר זאת.
טבעת האבק הפנימית התגלתה לראשונה על ידי צוות אסטרונומים העובד עם שפיצר טלסקופ החלל בשנה שעברה. בנוסף לטבעת פנימית מסתורית זו, המערכת מכילה גם טבעת אבק חיצונית וקרה במרחקים גדולים מ 65- AU עם אופי גושני יותר, ואולי רועה על ידי הכוכב החיצוני.
מחברי העיתון החדש, בראשות מרטין רידמייסטר מאוניברסיטת פרידריך-שילר בגרמניה, מציעים כי טבעת האבק הפנימית לא נוצרה במקור שם. במקום זאת, הם מציעים שהוא נוצר באמצעות התנגשויות בחגורת קויפר החיצונית עם הטבעת החיצונית, אך נודדים פנימה בגלל השפעה המכונה גרר פוינטינג-רוברטסון. השפעה זו נוצרת כאשר יצוא מהכוכב מתקשר עם עצמים קטנים. בעוד שהיציאות בסופו של דבר יזרמו בניצב למסלול, התנועה של החלקיקים המקיפים תגרום להם לחרוש דרכם, וכך תיראה שיש להם מרכיב של תנועה לכיוון החלקיק במסגרת ההתייחסות של החלקיק. זו אותה השפעה שגורמת לגשם להיראות כאילו היא נופלת כלפיך בזמן שאתה נוהג וגורמת לו להיערם על השמשה הקדמית שלך. מכיוון שמרכיב תנועה נוסף זה מנוגד לתנועת החלקיק, הוא שודד את החלקיק של המומנטום הזוויתי, גורם לו להתפתל פנימה. בהתחשב בעובדה שידוע כי ε ארידאני יש רוחות חזקות, נראה כי השפעה זו היא הסבר.
כדי לבחון השערה זו, הצוות עיצב את המערכת, תוך שינויים בין האקסצנטריות של כוכב הלכת הפנימי בין שני מסלולים אפשריים לכוכב הלכת הפנימי, גם עם הכוכב החיצוני ובלעדיו, וקומפוזיציות שונות לטבעת האבק החיצונית (פחות או יותר סיליקטים לעומת קרח). הצוות מצא כי הם יכולים לשחזר באופן סביר את המערכת שנצפתה אם האבק יתחיל כתערובת של אייסים וסיליקאטים בהם עברו האיזים סובלימציה כשהם עוברים פנימה, מעבר לקו השלג. בנוסף, מסלול כוכב הלכת הפנימי, אם כי שונה באופן בולט לשני מסלוליו המוצעים, לא השפיע רבות על תפוצת האבק הכללית.
בעתיד הקרוב אמור ε ארידאני להיות נושא לפרסומים נוספים הבוחנים את דיסקיות האבק שלה. הכותב מציין כי צוותים אחרים כבר ערכו תצפיות באמצעות טלסקופ ג'יימס פקיד מקסוול כמו גם אחרים וכי ε ארידאני ככל הנראה יהיה יעד עיקרי עבור טלסקופ החלל ג'יימס ווב בעת ההשקה.
