תורת האינפלציה מציעה שהיקום עבר תקופה של התפשטות מעריכית מיד לאחר המפץ הגדול. אולם צוות חוקרים גילה שכבר ניתן לייצר קרינת כבידה על ידי מנגנון שאינו אינפלציה. אז קרינה מסוג זה, אם יתגלה בסופו של דבר, לא תביא את הראיות החותכות לתיאוריית האינפלציה שנחשבה פעם לוודא.
"אם אנו רואים רקע גל כביד קדום, איננו יכולים עוד לומר בוודאות שהוא נובע מאינפלציה," אמר האסטרונום לורנס קראוס מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב.
תיאוריית האינפלציה הוצעה לראשונה על ידי הקוסמולוג אלן גוט בשנת 1981 כאמצעי להסביר כמה מאפיינים של היקום שהעלל בעבר אסטרונומים, כמו מדוע היקום כל כך קרוב להיות שטוח ומדוע הוא כל כך אחיד. כיום, אינפלציה נותרה הדרך הטובה ביותר להבין תיאורטית היבטים רבים של יקום המפץ הגדול הקדום, אך מרבית התחזיות של התיאוריה מעט מעורפלות, כך שאפילו אם התחזית הייתה נצפתה, סביר להניח שהם לא היו מספקים ברור- אישור לחתוך את התיאוריה.
אולם קרינת הכבידה נחשבה לאחת מהתחזיות העיקריות של תורת האינפלציה, וגילוי הקשת הזו נחשב בקרב הפיזיקאים כעדות "אקדח מעשן" לכך שהאינפלציה אכן התרחשה לפני מיליארדי שנים.
קרינת הכבידה היא חיזוי לתיאוריית היחסות הכללית של איינשטיין. על פי התיאוריה, בכל פעם שכמויות גדולות של מסה או אנרגיה נעות סביבן, זה משבש את זמן החלל שמסביב וקרציות נובעות מהאזור בו מתרחשת המשמרת. אדוות אלו אינן ניתנות לזיהוי בקלות, אך יש ניסוי אחד שנועד לחפש ישירות את הקרינה הזו, מצפה הכוכבים של גל אינטראקטיב לייזר (LIGO) בליווינגסטון, לואיזיאנה. משימת פלאנק הקרובה, שתושק בשנת 2009, תחפש אותה בעקיפין על ידי התבוננות ברקע המיקרוגל הקוסמי.
עד כה האמינו הרבים כי איתור קרינת כבידה בצורת אור מקוטב מ- CMB יאשר את תורת האינפלציה, מכיוון שסברה כי האינפלציה תהיה הדרך היחידה שניתן לייצר קרינה זו. אך קראוס וצוותו העלו את השאלה האם ניתן לקשור באופן בלתי ברור את הקרינה הזו לאינפלציה.
הצוות של קראוס מציע שתופעה המכונה "שבירת סימטריה" יכולה גם לייצר קרינת כבידה. שבירת סימטריה היא חלק מרכזי בפיזיקת החלקיקים הבסיסיים, שם מערכת עוברת מלהיות סימטרית למצב נמוך באנרגיה שאינו סימטרי. ההסבר של קראוס הוא ש"שדה סקלרי "(בדומה לשדה חשמלי או מגנטי) מתיישר ככל שהיקום מתרחב. אך ככל שהיקום מתרחב, כל אזור שעליו מיושר השדה בא במגע עם אזורים אחרים שבהם יש לשדה יישור שונה. כשזה קורה, השדה נרגע למצב בו הוא מיושר על פני כל האזור ובתהליך הרפיה הוא פולט קרינה כבידתית.
כל זה די מבלבל, אך הגרסה המעובה המתוקה היא שאם יתגלה אי פעם קרינת כבידה, האירוע הזה לא בהכרח יאמת את תורת האינפלציה. לפיכך, ניתן לראות אם אי פעם ניתן לאשר את תורת האינפלציה.
העיתון של קראוס "ספקטרום כמעט בלתי מוגדר בקרינה של קרינה בכבידה ממעברים שלב גלובלי" מתפרסם במכתבי הביקורת הגופנית של אפריל 2008.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של קייס ווסטרן רזרב
