אונייה אנגלו-סקסית קבורה על גדות נהר אנגלי לכבוד מלך בן המאה השביעית, נשאה על המזרח חומר נדיר דמוי זפת מהמזרח התיכון.
קבורת הספינות ותלולי קבורה אחרים, שנמצאים באתר שנקרא סאטון הו, נמצאו לפני כמעט 80 שנה לאורך נהר דבן באנגליה המודרנית. הספינה נשאה בסוג של ביטומן, אספלט מבוסס נפט טבעי, שנמצא רק במזרח התיכון.
סופרת המחקר רבקה סטייסי, מדענית במוזיאון הבריטי, כתבה במייל ל- Live Science כי "התגלית מספקת עדויות נוספות על סחורות יוקרתיות שנסעו למרחקים ארוכים בעולם ימי הביניים הקדום לפני שהובאו לקבורה זו".
מוצר נפט מזרח-תיכוני זה, עם זאת, לא היה העדות היחידה של סאטון הו למגע עם אזורים רחבים: קערה מצרית, טקסטיל מזרח תיכוני וכלי כסף ממזרח הים התיכון נמצאו גם כן על הספינה.
עם זאת, אין זה סביר שספינת הוטו הו אי פעם העלתה את מפרשיה בים האדום. במקום זאת, חפצים יקרים אלה עשויים להחליף ידיים פעמים רבות לפני שהגיעו לחופי מזרח אנגליה.
סטייסי אמר כי "הרשת הבין יבשתית הזו הייתה ככל הנראה אחת של חילופי דברים, עם פריטים שנסחרו או עברו כמתנות דיפלומטיות בין מנהיגים או שליטים בעלי מעמד גבוה, אולי עברו בין כמה מערכות יד לפני שהגיעו לממלכה המזרח אנגלית".
מצא מפתיע
סאטון הו, שנחשף לראשונה בשנת 1939, היה אחת מתפאורות הקבורה המפוארות ביותר שנחשפו אי פעם בבריטניה. הספינה שאורכה 90 מטר (27.3 מטרים) הייתה חלק ממתחם ענק של 18 תלוליות קבורה נפרדות בסמוך לסופוק המודרנית, והספינה עצמה הייתה עמוסה באוצרות מפוארים, כולל תכשיטים מזהב וגרנט, כלי כסף, מטבעות ושריון. חוקרי המחקר חושבים כי חוקרים רבים אומרים כי הספינה נקברה בכבוד לכבוד המלך ראדוולד ממזרח אנגליה, שנפטר בשנת A.24. 624 או 625. אם גופתו של המלך נקברה בספינה, ארכיאולוגים חושבים שהיא כנראה נאכלה לגמרי על ידי האדמה החומצית במשך מאות שנים, כתבו החוקרים במחקר.
ברחבי הספינה מצאו ארכיאולוגים חתיכות מחומר פחמן שחור, שנחשבו זה מכבר לשטוקהולם, חומר ששימש לאוניות אטומות למים. הסירה עצמה הראתה עדות לבלאי וכנראה ניווטה בנהרות צרים וקווי חוף רדודים. לקראת הקבורה, אנשים ככל הנראה גררו את סאטון הו מאות מטרים פנימה מה- Deben, כך דיווחו החוקרים היום (30 בנובמבר) בכתב העת PLOS ONE.
סטייסי ועמיתיו מעדו על הממצא החדש תוך כדי מחקר על טארים בספינות טרופות רבות של אירופה העתיקה. הם התייחסו לניתוח הכימי המקורי של הזפת משנות השישים, והם הבינו שהטכניקות האנליטיות השתפרו באופן דרמטי מאז.
אז חברי הצוות עשו את החקירה שלהם בעצמם באמצעות מערך של כלים וטכניקות חדשים יותר, כולל הפרדת החומר לשכבות, שימוש בגלי אור המשקפים כדי לזהות את האיפור הכימי שלו, ומדידת החלק של איזוטופי הפחמן, או גרסאות של פחמן עם מספרים שונים של נויטרונים, בחומר.
הצוות היה בהפתעה: החומר דמוי הזפת בספינה האנגלו-סקסית היה למעשה ביטומן שמקורו במזרח התיכון. אף על פי שלא ברור בדיוק לשם מה שימשה, יתכן כי הביטומן במקור היה מחובר לחפץ אחר, כמו עור או עץ, שמאז נשחק, כתבו המחברים בעיתון.
סטייסי אמר כי "ישנם קווים קונצנטריים קלושים מסקרנים על פני השטח של חלק מהחתיכות הביטומניות שעשויים להצביע על היכן דבק משהו שהסתובב, או אולי שהביטומן עצמו הופך כדי להפוך אותו לאובייקט."
עם זאת, ביטומן הוערך גם כטוניק מרפא, כך שאולי גם גושי ביטומן מחוספס נתפסו כעל ערך, הוסיף סטייסי.
אף כי הוויקינגים הם אולי האנשים המפורסמים ביותר שקברו את חברי החברה במעמד הגבוה שלהם בספינות, קבורות ספינות היו נפוצות ברחבי צפון אירופה במשך מאות שנים. אזכרות גם כיבדו בעקיפין את תרבות הים. לדוגמה, כבר לפני 3,000 שנה, אנשים בבלטיקה בנו ספינות אבן כדי לכבד את אורח חייהם המסע בים.
