קפטן פיקארד מזמין תה
"תה, ארל גריי, חם." מי לא זוכר את הפקודה המפורסמת של קפטן פיקארד מ- "מסע בין כוכבים: הדור הבא" של הטלוויזיה? אף שאיש עדיין לא המציא משכפל שיכול לחלוט כוס תה יש מאוויר, מדענים עשו צעד בכיוון זה על ידי יצירת העתק מדהים של מטאוריט מאדים באמצעות מדפסת תלת מימדית.
בלי המהומה וההוצאות של משימת אחזור מדגם למאדים, כיום יש למדענים של נאס"א פקסימיליה מציאותית, נאמנה לחיים של מטאוריט 'בלוק איילנד' שהתגלה על ידי הזדמנות רובר בשנת 2009. בלוק איילנד, מטאוריט ניקל ברזל הדומה לאלה שנמצאו במכתש המטאורים באריזונה, הוא המטאוריט הגדול ביותר שנמצא בכוכב האדום.
בגודל של מטר וחצי (60 ס"מ), זה בערך בגודל של מצנן פיקניק ושוקל כ -1,000 פאונד. ההעתק עשוי מפלסטיק - אפשר להכין אותו כמו צידנית לפיקניק.
ניתוח קומפוזיציית בלוק איילנד באמצעות ספקטרומטר הרנטגן של החלקיקים האלפים של רובר אישר שהוא עשיר בברזל וניקל. מדענים ביססו את תכנון המטאוריט הפלסטי על מדידות מפורטות ותמונות סטריאו שצולמו על ידי המצלמה הפנורמית של Opportunity.
הרובר עשה מחקר של 360 מעלות על המטאוריט לפני חמש שנים וצילם מדידות ותמונות סטריאו רבות. אך מכיוון שההזדמנות לא יכלה לראות כל סנטימטר רבוע של הסלע, הנתונים החסרים יצרו חורים בדגם המחשב, והפכו אותו למועמד גרוע להדפסת תלת מימד.
בקיץ האחרון מדענים התמודדו עם הבעיה על ידי מילוי הנתונים החסרים ובניית מודלים בקנה מידה קטן של בלוק איילנד. כדי לבנות את הסלע בגודל טבעי הם יצרו רשתות עומק של פני המטאוריט משישה עמדות, ואז שילבו אותם למודל דיגיטלי תלת מימדי, כך לפי החוקרת קריס קפררו ממעבדת ההנעה Jet של נאס"א.
המדפסת בנתה את המטאוריט מפלסטיק ABS, אותו חומר ששימש בלבני לגו, עם כבל הרוחב של קו הפלסטיק במגרש העשבים שלך. בעיה קטנה אחת נותרה לפני שניתן היה לבצע את העתק - היא הייתה גדולה מכדי שתוכל להיכנס לחלל הבניין של המדפסת. אז החוקרים פירקו את דגם המחשב של המטאוריט ל -11 קטעים. ההדפסה ארכה 305 שעות ו -36 דקות.
החלקים הורכבו ואז נצבעו כדי להתאים לסלע האמיתי. קפררו אמר: "זה הדבר הבא הכי טוב להחזיר דגימות סלע מאדים אמיתיות לכדור הארץ."
מדענים מקווים שיום אחד להשתמש בהדפסת תלת מימד כדי לא רק לשכפל יותר סלעי מאדים אלא שטח פנים על פני מערכת השמש.
