הגיל שלך עשוי להיות פשוט מספר: כמה טוב שאתה מזדקן עשוי להתגלות טוב יותר על ידי דפוס של כימיקלים שנמצא בדם שלך מאשר על ידי המספר הזה. אכן, מחקר חדש מגלה ש"חתימות "מסוימות על סמנים ביולוגיים בדם יכולות לאותת על סיכון של אנשים לפתח מאוחר יותר מצבים בריאותיים הקשורים לגיל.
גילו הכרונולוגי של אדם אינו מעיד בהכרח על בריאותו הכללית או על סיכוןו לתנאים מסוימים. לשם השוואה, חתימות אלה על סמנים ביולוגיים עשויים להציע תובנה טובה יותר לגבי הסיכון של אדם למחלות ומוות הקשורים לגיל במשך תקופה של 8 שנים.
החוקרים כתבו כי "חתימות אלה מתארות הבדלים באופן גילם של אנשים, והם מראים הבטחה בחיזוי הזדקנות בריאה, שינויים בתפקוד הקוגניטיבי והפיזי, בהישרדות ובמחלות הקשורות לגיל כמו מחלות לב, שבץ מוחי, סוכרת מסוג 2 וסרטן. המחקר שפורסם היום (6 בינואר) בכתב העת Aging Cell.
"אנו יכולים לאתר ולמדוד אלפי סמנים ביולוגיים מכמות קטנה של דם, כאשר הרעיון הוא בסופו של דבר להיות מסוגל לחזות מי נמצא בסיכון למגוון רחב של מחלות, הרבה לפני שיופיעו סימנים קליניים כלשהם", מסביר בכיר במחקר הבכיר. הצהיר תומאס פרלס, פרופסור לרפואה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת בוסטון.
במחקר מדדו החוקרים את רמותיהם של 19 סמנים ביולוגיים בדגימות הדם של יותר מ- 4,700 איש שנרשמו לפרויקט מחקר בינלאומי מתמשך שנקרא "המחקר המשפחתי לחיים ארוכים". האנשים במחקר נעו בין גיל 30 ל- 110.
הסמנים הביולוגיים שנכללו במחקר היו קשורים לתפקודים רבים בגוף, כולל אלו של מערכת החיסון, המערכת האנדוקרינית והכליות, וחילוף חומרים. מחקרים קודמים הראו כי רמות הסמנים הביולוגיים הללו משתנים עם הגיל, כתבו החוקרים.
החוקרים קבעו באמצעות סוג של אלגוריתם כי היו 26 חתימות שונות על סמנים ביולוגיים בקרב משתתפי המחקר. לאחר מכן, החוקרים השוו את חתימות המשתתפים עם שיעורי מחלות שונות ובריאותם הכללית.
החוקרים מצאו כי כמחצית מהאנשים במחקר היו "חתימה 1". חתימה זו נחשבה כנקודת ההתייחסות לכל שאר החתימות במחקר, מכיוון שרמות הסימנים הביולוגיים עמדו בשורה למה שהחוקרים היו מצפים להם בהתבסס על גיל ומין האנשים. לדוגמא, סמנים ביולוגיים הקשורים לדלקת נחשבים לעלייה עם הגיל, בעוד שמומנים ביולוגיים הקשורים להיבטים מסוימים של תפקודי הכליות נחשבים לירידה עם הגיל.
חתימה 2 הייתה חתימת "ההזדקנות הבריאה", ונמצאה בכרבע מהמשתתפים, על פי המחקר. חתימה זו נקשרה לתפקוד גופני וקוגניטיבי טוב יותר, לסיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2 וסיכון נמוך יותר למוות במהלך תקופת המחקר של 8 שנים בהשוואה לחתימה 1, מצאו החוקרים.
על פי המחקר, שמונה חתימות נוספות היו קשורות לרמות סיכון גבוהות יותר למחלות ותוצאות שונות בהשוואה לחתימה 1. 16 החתימות הנותרות לא היו קשורות לסיכון של אנשים למחלות במהלך הזדקנותן.
כדי לאשר את ממצאיהם על כל 10 החתימות הללו, החוקרים בדקו נתונים זמינים על רמות הסמנים הביולוגיים מהמשתתפים במחקר אחר, Framingham Heart Study. החוקרים מצאו כי שבע מתוך 10 החתימות הצליחו לחזות בהצלחה את הסיכון לתנאי הבריאות של משתתפי פרמינגהם, כך מצאו החוקרים, והוסיפו תמיכה נוספת לממצאים.
החוקרים מקווים כי ניתן להשתמש בחתימות על סמנים ביולוגיים שנמצאו במחקר בניסויים תרופתיים בעתיד, כך מסרה בהודעת סופרת המחקר פאולה סבסטיאני, פרופסור לביו-סטטיסטיקה בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת בוסטון.
ניסויים כאלה יכולים להשתמש בחתימות הסמן הביולוגי "כדי לגלות את ההשפעות, או היעדרן של השפעות, שהם מחפשים" הרבה יותר מוקדם מכפי שעושים ניסויים נוכחיים של תרופות, אמר סבסטיאני.
החוקרים ציינו כי עדיין יש צורך במחקרים רבים יותר על קבוצות גדולות יותר של אנשים כדי לאשר את התוצאות. בנוסף, הרבה יותר סמנים ביולוגיים יכולים גם למלא תפקיד בחתימה, והכללתם עשויה להוביל ל"תוצאות חזקות עוד יותר ", כתבו.
