ונוס אקספרס בראש רקטת סויוז. אשראי תמונה: ESA. לחץ להגדלה.
החללית האירופית ונוס אקספרס הוצבה בהצלחה במסלול שייקח אותו למסעו מכדור הארץ לעבר יעדו של כוכב הלכת ונוס, אליו יגיע באפריל הבא.
אחות תאומה וירטואלית לחללית מארס אקספרס, שמקיפה את כדור הארץ האדום מאז דצמבר 2003, ונוס אקספרס היא הגשושית השנייה בכוכב הלכת שהושק על ידי סוכנות החלל האירופית.
ונוס אקספרס תתמרן בסופו של דבר למסלול סביב ונוס על מנת לבצע מחקר מפורט על המבנה, הכימיה והדינמיקה של האטמוספרה של כדור הארץ, המאופיינת בטמפרטורות גבוהות במיוחד, לחץ אטמוספרי גבוה מאוד, 'אפקט חממה' עצום וכמו -תן 'סיבוב-על' בלתי ניתן להסביר שפירושו שהוא מהיר סביב כדור הארץ בארבעה ימים בלבד.
החללית האירופית תהיה גם המסלול הראשון שחוקר את פני כדור הארץ תוך ניצול 'חלונות הראות' שהתגלו לאחרונה בגלישת האינפרא אדום.
החללית ההמונית 1240 ק"ג פותחה עבור ESA על ידי צוות תעשייתי אירופי בראשות EADS Astrium עם 25 קבלנים עיקריים הפרוסים על פני 14 מדינות. היא הוסיפה על טיל סויוז-פרגט, ושירות השיגור סיפק סטארסם.
ההסרה מה Baikonur Cosmodrome בקזחסטאן הבוקר התקיימה בשעה 09:33 שעון מקומי (04:33 שעון מרכז אירופה).
ההצתה הראשונית של פרגאט הראשונית התרחשה תשע דקות לטיסה, ותמרנה את החללית למסלול חניה באדמה נמוכה. ירי שני, שעה ו -22 דקות לאחר מכן, חיזק את החללית להמשיך את מסלולו הבין-פלנטרי.
קשר עם ונוס אקספרס הוקם על ידי המרכז לתפעול החלל האירופי של ESA (ESOC) בדרמשטאדט, גרמניה כשעתיים לאחר ההרמה. החללית כיוונה את עצמה נכונה ביחס לשמש ופרסה את מערכי השמש שלה.
כל מערכות הלוח פועלות בצורה מושלמת והמסלול מתקשר עם כדור הארץ באמצעות האנטנה בעלת הרווח הנמוך. בעוד שלושה ימים היא תקים תקשורת באמצעות האנטנה בעלת הרווח הגבוה.
מהירות מלאה קדימה לוונוס
ונוס אקספרס מתרחקת כעת מכדור הארץ במלוא המהירות, כשהיא יוצאת למסע של חמישה חודשים, 350 מיליון ק"מ, בתוך מערכת השמש שלנו. לאחר ביצוע הצ'ק-אאוטים בכדי להבטיח שציודם המוצלחים והעומס על הכלי שלהם במצב תקין, החללית "תועבה", כאשר המגע עם כדור הארץ יופחת פעם ביום. במידת הצורך, תרגילי תיקון מסלול יכולים להתקדם בשלב החצי הדרך בינואר.
כשתתקרב לגישה הקרובה ביותר, ונוס אקספרס תתמודד עם תנאים קשים בהרבה מאלה שנתקלו על ידי מאדים אקספרס עם התקרבות לכוכב האדום. שכן בעוד שגודלה של ונוס אכן דומה לזה של כדור הארץ, המסה שלו היא פי 7.6 ממאדים, עם משיכה כבידתית להתאמה.
כדי להתנגד למשיכה הכבידה הגדולה הזו, החללית תצטרך להצית את המנוע הראשי שלה במשך 53 דקות על מנת להשיג האטה של 1.3 ק"מ / שנייה ולהציב את עצמה למסלול אליפטי מאוד סביב כדור הארץ. מרבית 570 ק"ג הדלק שלה ישמשו לתמרון זה.
ירי מנוע שני יהיה הכרחי בכדי להגיע למסלול תפעולי סופי: מסלול אליפטי קוטבי עם מעברים של 12 שעות. זה יאפשר לגשש לבצע גישה אל תוך 250 ק"מ משטח כדור הארץ ולנסוג למרחקים של עד 66 000 ק"מ, כדי לבצע תצפיות מקרוב וגם לקבל פרספקטיבה כוללת.
חקר כוכבי לכת אחרים בכדי להבין טוב יותר את כדור הארץ
"ההשקה של ונוס אקספרס היא המחשה נוספת לנחישותה של אירופה לחקור את הגופים השונים במערכת השמש שלנו", הדגיש פרופ 'דייוויד סאות'ווד, מנהל תכניות המדע של ESA.
"התחלנו בשנת 2003 עם השקת מארס אקספרס לכוכב האדום ו- SMART-1 לירח ושתי המשימות הללו חרגו בהרבה מהציפיות שלנו. ונוס אקספרס מציינת צעד נוסף קדימה, במטרה בסופו של דבר לסגור את הסקירה הראשונית שלנו על שכנינו הפלנטריים המיידיים עם משימת BepiColombo למרקורי שתושק בשנת 2013. "
"עם ונוס אקספרס, אנו מתכוונים להדגים שוב כי לימוד כוכבי הלכת הוא בעל חשיבות חיונית לחיים כאן בכדור הארץ," אמר ז'אן ז'אק דורדיין, מנכ"ל ESA.
"כדי להבין את שינויי האקלים בכדור הארץ ואת כל הגורמים התורמים, איננו יכולים להסתפק רק בתצפית על כדור הארץ שלנו. עלינו לפענח את המכניקה של האטמוספרה הפלנטרית במונחים כלליים. בעזרת Mars Express אנו בוחנים את האווירה של מאדים. עם הייגנס, חקרנו את זה של הלוויין של לייטיין של שבתאי.
"ועכשיו עם ונוס אקספרס, אנו הולכים להוסיף דגימה נוספת לאוסף שלנו. במקור, וונוס וכדור הארץ כנראה היו כוכבי לכת דומים מאוד. אז אנחנו באמת צריכים להבין מדוע ואיך הם התפזרו בסופו של דבר עד שהאחד הפך לעריסה לכל החיים ואילו השני התפתח לסביבה עוינת. "
המשימה של וונוס אקספרס מתוכננת להימשך לפחות יומיים ונוסיים (486 ימי כדור הארץ) והיא עשויה להאריך, בהתאם למצב הבריאותי המבצעי של החללית.
אחות תאומה של מארס אקספרס
ונוס אקספרס משתמשת במידה רבה מחדש בארכיטקטורה שפותחה עבור מארס אקספרס. זה הפחית את מחזורי הייצור וחצית את עלות הייעוד, תוך יעד זה לאותם יעדים מדעיים. בסוף אושרה בסוף 2002, ונוס אקספרס פותחה בכך במהירות, אכן בזמן שיא, כדי להיות מוכנה לחלון ההשקה שלה בשנת 2005.
עם זאת, תנאי הסביבה הוונציאנים שונים מאוד מאלה שנתקלים סביב מאדים. שטף השמש גבוה פי ארבעה והיה צורך להתאים את עיצוב החלליות לסביבה חמה יותר זו, במיוחד על ידי עיצוב מחודש לחלוטין של הבידוד התרמי.
בעוד שמארס אקספרס ביקש לשמור על החום כדי לאפשר לאלקטרוניקה שלה לתפקד כראוי, לעומת זאת, ונוס אקספרס תכוון לפיזור חום מרבי על מנת להישאר קרירה.
מערכי השמש ב- Venus Express עוצבו מחדש לחלוטין. הם קצרים יותר ושזורים ברצועות אלומיניום כדי לסייע בדחיית שטף שמש בכדי להגן על החללית מפני טמפרטורות העולות על 250 מעלות צלזיוס.
אפילו היה צורך להגן על החלק האחורי של מערכי השמש - שנשארים בדרך כלל בצל - על מנת להתנגד לחום מפני קרינת השמש המשתקפת על ידי האטמוספרה של כדור הארץ.
אווירה של מסתורין
בהמשך לעשרים המשימות האמריקאיות והסובייטיות לכוכב הלכת שנערכו מאז 1962, ונוס אקספרס תשתדל לענות על רבות מהשאלות שהועלו על ידי המשימות הקודמות אך עד כה לא נותרו ללא מענה.
הוא יתמקד במאפייני האטמוספירה, במחזור שלה, במבנה ובהרכב שלה ביחס לגובה, ובאינטראקציה שלה עם פני כדור הארץ ועם רוח השמש בגובה.
כדי לבצע את המחקרים יש לו שבעה מכשירים על הסיפון: שלושה הם יחידות חילוף-טיסה של מכשירים שכבר הוטסו על מאדים אקספרס, שניים הם מרודף השביט רוזטה ושניים תוכננו במיוחד למשימה זו.
הספקטרומטר ברזולוציה גבוהה של PFS ימדוד טמפרטורה והרכב אטמוספרי בגבהים משתנים. זה גם ימדוד את טמפרטורת פני השטח ויחפש סימנים לפעילות וולקנית שוטפת.
מכשיר ה- SPICAV / SOIR האינפרא אדום והאולטרה סגול ומכשיר ה- VeRa יחקרו גם את האטמוספרה, יתבוננו בתורת השטות מהממים ויגילו אותות רדיו; הראשון ינסה במיוחד לאתר מולקולות של מים, חמצן ותרכובות גופרתיות שנחשבות להיות באטמוספירה.
ספקטרומטר VIRTIS ימפה את שכבות האטמוספרה השונות ויבצע תצפית עננים מרובת-גל בכדי לספק תמונות של דינמיקה אטמוספרית.
בעזרת מכשיר מגנטומטר, מכשיר ה- ASPERA 4 ינתח אינטראקציה בין האטמוספרה העליונה לרוח השמש בהיעדר הגנה מגנטוספרית כמו זו שמקיפה את כדור הארץ (עבור ונוס לא היה שדה מגנטי). הוא ינתח את הפלזמה הנוצרת כתוצאה מאינטראקציה כזו, ואילו המגנטומטר יחקר את השדה המגנטי שנוצר על ידי הפלזמה.
מצלמת VMC תפקח על הכוכב בארבע אורכי גל, ובמיוחד תנצל את אחד החלונות 'אינפרא אדום' שנחשפו בשנת 1990 על ידי חללית גלילאו (כאשר היא טסה בדרך ונוס בדרך ליופיטר), מה שמאפשר לחדור את כיסוי הענן אל פני השטח. המצלמה תשמש גם לניטור הדינמיקה האטמוספרית, ובמיוחד להתבוננות במערבולת הכפולה האטמוספרית בקטבים, שמקורה עדיין תעלומה.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
