נהר האמזונס היה ארוך פי שלוש מכפי שחשדו מדענים, על פי הערכה חדשה שקובעת את גיל קו ההצלה המתפתל סביב 9 מיליון שנה.
הנהר השני הארוך ביותר, אחרי הנילוס, האמזונס מספקת חמישית מהמים המתוקים הנכנסים לאוקיאנוסים הגלובליים. הופעתו של נהר האמזונס הייתה "רגע מכונן" בגיאוגרפיה של דרום אמריקה בעבר, "היוותה גם גשר וגם מחלק לביוטה בנוף האמזונס", על פי הצהרה על המחקר מאוניברסיטת אמסטרדם.
ככאלה, הבנת מקורם תביא למדענים מידע נוסף על גוף מים תוצאתי, הם אמרו.
עם זאת, ראשיתו של הנהר קשה עד כה בגלל תיעוד גיאולוגי לא שלם, ותיעוד ימי קשה לגישה - שם הופקדו משקעים קדומים מהנהר לאוקיאנוס. כיוון שכך, ההערכות על גיל הנהר נעו בין 2.6 מיליון שנה לגיל 11 מיליון שנה.
במחקר החדש, מדענים ניתחו משקעים מחור קידוח שגובהו יותר מ- 2.8 מיילים (4.5 ק"מ) מתחת לפני הים, שם נהר האמזונס מתנקז אל האוקיאנוס שבחוף הים של ברזיל. בניתוח שלהם, החוקרים גילו כי היה שינוי מובהק במשקעים ובחומר הצמח הנותר במהלך המיוקן המנוח (לפני 9.4 מיליון עד 9 מיליון שנה). שינויים אלה הצביעו על כך שלפני 9.4 מיליון שנה, מקורו של אותו חומר הגיע מנהר בשפלה הטרופית; לאחר אותה תקופה, המקור הנהר היה באזור רכס הרי האנדים - לפיכך הופעתו של נהר האמזונס החוצה את היבשת.
"הצלחנו לצמצם את גיל ההתחלה של נהר האמזונס מכיוון שדגמנו את מרווח המעבר בקטע קלאסי במאוורר הצוללת של אמזון, שם מופקדים המשקעים שהובלו על ידי נהר זה וכתוצאה מכך רושמים במדויק את ההיסטוריה האבולוציונית שלו, בהצהרה נמסר כי הסופר הבכיר פריד כימלה, פרופסור למדעי הגיאולוגיה באוניברסיטת דו-וייל דו ריו דוס סינוס, סאו לאופולדו. "יישמנו טכניקות אנליטיות ברזולוציה גבוהה שלא בוצעו בעבר באזור."
מעבר לתארוך של הנהר, החוקרים קבעו גם הם שינויים בחיי הצמח באגן, שהוא האזור אליו מגיעים מי הנהר, לאורך זמן. בפרט, ניתוח המשקעים הראה כיצד המערכת האקולוגית הגיבה להתקררות עולמית במהלך הפליאו-פליסטוקן (לפני 5 מיליון שנה עד 12,000 שנה). לדברי החוקרים, האקלים המתקרר הוביל לצמיחתם של עשבים באזור.
"הנתונים החדשים שלנו מאשרים גיל מבוגר לנהר האמזונס ומצביעים גם על התרחבות של שטחי עשב במהלך הפליסטוקן שלא היה ידוע קודם", אמרה הסופרת הראשית קרינה הורן, חוקרת המגוון הביולוגי והמערכת האקולוגית מאוניברסיטת אמסטרדם.
המחקר מפורט במחקר שפורסם באינטרנט ב- 20 במרץ בכתב העת Global and Planetary Change.
