מדענים בריטים מקווים לשפר את תנאי החיים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) על ידי תכנון תוספת חדשה: מודול הרחבת Habitation (HEM). זה יהיה ניצחון מסיבי עבור שאיפות החלל בבריטניה, מכיוון שלמדינה אין כיום סוכנות חלל משלה ותלויה בשיתוף פעולה בפרויקט עם סוכנות החלל האירופית (ESA) לפיתוח טכנולוגיית חלל חדשה. העיצוב החדש של HEM כולל את דגל הלאום בבריטניה, האיחוד ג'ק, אולי סמל לתחילת דריסת רגל בריטית בחלל.
תכנון הגידול המוצע יכלול למעשה שני מודולים המחוברים לקטע 3 של התחנה. מיועד לספק מקום לינה נוסף לשישה אנשי צוות (התחנה מחזיקה כיום בתוספת של שלושה אסטרונאוטים), יש לברך על עיצוב זה מכיוון ש- ISS אמורה להכיל שישה אנשים בשנת 2009, מה שמסמן כי התחנה תעבור ל"מבצע מלא " שלב בנייתו.
מכיוון שמעבורת החלל הייתה פורשת כשנשלח HEM לתחנה, השיגור יהיה תלוי ברקטת הסויוז-פרגט הרוסית, והגישה הסופית לתחנה תשתמש במערכת הנעה מובנית. בנוסף למודול, שלוש טונות אספקה יהיו על הסיפון, ואספקו לרשות ה- ISS מזון וציוד.
העיצוב המוצע יהיה בקוטר 12.5 רגל ואורך 18.7, ויוסיף בסך הכל 3,531.5 רגל מעוקב. עלייה זו של 24% בחלל מהנפח המגורים הנוכחי של 15,000 רגל מעוקבת, תהיה ללא ספק הקלה בברכה עבור דיירי ISS, והופכת את תחנת החלל היחידה שלנו למקום נוח יותר לחיות בו ולעבוד.
הפרויקט יגיע עם תג מחיר כבד למדי. עם זאת, לשכנע את ממשלת בריטניה להשקיע כמיליארד ליש"ט (2 מיליארד דולר) בבניית המודול והפעלתו עד 2015 עשוי לעכב את הרצון הבריטי לנוכחות חזקה בחלל.
מקור: Space.com
