באופן מרגש הצלחנו לגלות את הרכב האטמוספרות על קומץ כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. אך אם מצפי הכוכבים של הדור הבא נכנסים לרשת תוך עשורים הבאים, ישנם מדענים המציעים להשתמש בטכניקה חדשה כדי לקבוע פרטים כמו חיים רב-תאיים דמויי עצים בכוכבי לכת חוץ-מהירים.
בעוד שמחקרים קודמים דנו בסבירות לגלות חיים על גבי exoplanets דרך סימנים של גזים ביוגניים באטמוספירה, או לראות "נצנוצים" של אור מעל אוקיינוסים או אגמים, טכניקה זו מוגבלת בכך, למשל, גזים ביוגניים יכולים להיות סימנים של חיים חד-תאיים או רב-תאיים - שאינם מספקים פרטים רבים - וכפי שראינו מטיטאן, הבהקות מגופות פלנטאריות לא בהכרח נובעות מאגמים מלאי מים.
החוקרים כריסטופר דאודי ואדם וולף ממכון קרנגי מציעים להשתמש בטכניקה בה משתמשים כבר בלוויינים סביב כדור הארץ בכדי לקבוע סוגי יבולים וכיסוי אדמה, כמו גם גילוי עננים, תנאים אטמוספריים ויישומים אחרים.
פונקצית חלוקת השתקפות דו כיוונית (BRDF), סוג זה של חישה מרחוק קובע את הגורמים להשתקפות שונה בזוויות שמש ותצוגה שונות. לדוגמה, עצים מטילים צללים על כדור הארץ, ודפוס הצללים בקנה מידה גדול יגרום לאור להשתקף מהצמחייה לקבל מאפייני בהירות וצבעים ספציפיים.
החוקרים כתבו במאמרם, "BRDF נובע מהראות המשתנה של הצללים שמטילים חפצים. נוכחותם של מבנים דמויי עץ ניכרת בבירור משטח שטוח עם אותו ספקטרום רפלקטיבי. בדקנו האם ה- BRDF יכול לאתר את קיומם של מבנים דמויי עצם בכוכב חוץ-קוטבי על ידי שימוש בשינויים באלבדו הפלנטרי כאשר כוכב לכת מקיף את כוכבו. "
הם השתמשו במודל מחשב כדי לדמות השתקפות צמחייה בזוויות פאזה פלנטאריות שונות והוסיפו כיסוי ענן מדומה וגם אמיתי כדי לחשב את האלבדו הפלנטרי לכוכב לכת צמחוני ולא צמחוני עם מים נוזליים בשפע.
תלוי עד כמה ניתן לפתור את כיסוי הענן הפלנטרי במדויק, כמו גם את מכשירי הרגישות למשימות המוצעות כמו Finder Planet Terrestri, טכניקה זו עשויה לאתר תיאורטית חיים רב-תאיים דמויי עץ על גבי exoplanets בכ- 50 מערכות כוכבים סמוכות.
יש לקחת בחשבון את זוויות החללית, הכוכב והשמש שלו אך הצוות אומר כי מאפיינים אלה ישתנו בדרכים צפויות לאורך זמן, ויוצרים דפוס שניתן לזהות.
אם הצמחייה באקספלנט הייתה נרחבת דיה, היא הייתה משפיעה על התכונות המשקפות של כדור הארץ כולו.
"מצאנו כי גם אם כל האבדו הפלנטהיים יועברו לפיקסל בודד, קצב הגידול של האלבדו ככל שכוכב לכת יתקרב לתאורה מלאה יהיה גדול יחסית בכוכב לכת מצומח מאשר בכוכב לכת שאינו צמחוני," אמרו.
