הירח הוא האובייקט הראשון בחלל המרתק אותנו אדמת האדמה. השמש אולי בולטת יותר, אך אינך יכול לבהות בשמש ללא נזק לעיניים. כל אחד יכול להביט בירח, עם או בלי משקפת או טלסקופ, ותהה מאיפה הוא הגיע ומה המשמעות של כל זה.
עדויות חדשות מצוות ב- UCLA מבהירות את סיפור מוצאו של הירח. על פי מחקר זה, הירח נוצר כתוצאה מהתנגשות מאסיבית בין כדור הארץ ל"עובר כוכב לכת "בערך בגודל מאדים שנקרא תיאיה. התנגשות זו התרחשה כמאה מיליון שנה לאחר היווצרות כדור הארץ. ראיות גיאולוגיות חדשות שפורסמו ב- 29 בינואר בכתב העת Science, מחזקות את המקרה למודל ההתנגשות.
החוקרים השוו בין סלעי כדור הארץ לסלעים שהושגו מהירח לאורך השנים. (מעל 380 ק"ג סלעים הוחזרו לכדור הארץ.) הם גילו שהדגימות הללו - שנאספו במשימות אפולו 12, 15 ו -17 - היו בעלות הכימיקלים זהים לזה של שבעה סלעים שנאספו ממעטפת כדור הארץ, בהוואי ובאריזונה. המפתח להשוואה טמון באופי אטומי החמצן בסלעים.
חמצן הוא מרכיב ריאקטיבי ביותר. זה משולב בקלות עם אלמנטים אחרים, והוא היסוד הנפוץ ביותר בקרום כדור הארץ. ישנם כמה איזוטופי חמצן שונים הנמצאים בקרום כדור הארץ ועל גופים אחרים במערכת השמש. הכמות של כל איזוטופ שנמצא על כל גוף היא "טביעת האצבע" ההופכת את היווצרות כל גוף שונה.
אבל הצוות ב- UCLA הראה שכדור הארץ והירח חולקים את אותו הקוקטייל של איזוטופי חמצן. יש להם טביעת אצבע זהה. משמעות הדבר היא שאיכשהו, באופן כלשהו, היווצרותם קשורה. זה לא יכול להיות צירוף מקרים טהור. אומר אדוארד יאנג, מחבר הראשי של המחקר החדש, "אנחנו לא רואים שום הבדל בין איזוטופי החמצן של כדור הארץ לבין הירח; הם לא ניתנים להבחנה. "
אז איך זה קרה? כיצד כדור הארץ והירח חולקים את אותה טביעת אצבע חמצן? היכנס לתיאיה, כוכב לכת עוברי שהפריע למסלול כדור הארץ סביב השמש. וכפי שהמחקר מראה, התנגשות זו הייתה צריכה להיות יותר ממכה מבטת. ההתנגשות הייתה חייבת להיות ישירה וקטלית.
הסרטון הזה מראה כיצד התנגשות הייתה מתנגנת.
מכה מבטת פירושה שהירח יהיה עשוי בעיקר מתיאיה, ולכן יהיה לו טביעת אצבע איזוטופית חמצן שונה מכדור הארץ. אך העובדה שכדור הארץ והירח אינם ניתנים להבחנה זה מזה פירושו שהתיאיה הייתה חייבת להיהרס, או ליתר דיוק, הייתה צריכה להיות חלק מכדור הארץ וגם מהירח.
"תיאיה התערבבה ביסודיות בכדור הארץ ובירח, והתפזרה באופן שווה ביניהם. זה מסביר מדוע אנחנו לא רואים חתימה אחרת של תיאיה בירח לעומת כדור הארץ, "אמר יאנג.
אם התנגשות זו לא הייתה מתרחשת, מערכת השמש שלנו הייתה נראית שונה מאוד, עם כוכב לכת סלעי נוסף באזורים הפנימיים. לא יהיה לנו אף ירח, שהיה משנה את התפתחות החיים על כדור הארץ.
תיאוריית התנגשות זו, הנקראת Theia Impact, או ה- Big Splash, קיימת מאז 2012. אך בשנת 2014 צוות חוקרים גרמנים דיווח במדע כי לכדור הארץ ולירח יש יחסי איזוטופ חמצן שונים, שהשליכו את תיאוריית התנגשות לתוך ספק. התוצאות החדשות הללו מאשרות שמדובר בהתנגשות קטליסטית שהולידה את הירח, ושינתה את מערכת השמש שלנו לעד.
