כוכב הלכת מגיע במגוון רחב של גדלים, קומפוזיציות וצבעים - והם יכולים לפעמים להיות בעלי טבעות. מאיפה הטבעות האלו?
האובייקט החביב עלי לראות דרך טלסקופ הוא סטורן. ברצינות, אם מעולם לא הייתה לך הזדמנות לראות את זה במו עינייך, מצא חבר שהוא הבעלים של טלסקופ ובקש מהם לראות את סטורן. עשה זאת כרגע, אני אחכה.
אין לך חבר עם טלסקופ? ראשית, אני חושב שאתה צריך לבחון את הבחירה שלך אצל חברים. תמיד צריך להיות חבר עם משאית, ותמיד צריך להיות חבר עם טלסקופ. ואז חפש בגוגל את מועדון האסטרונומיה הקרוב ביותר שלך, גלה מתי יש להם את הפגישה החודשית שלהם, הצטרף אליהם ובקש לראות את סטורן. אלה יהיו החברים החדשים שלך.
מדוע סטורן כל כך מדהים לראות? הטבעות כמובן. הטבעות של שבתאי ענקיות, בדיוק אלה שתוכלו לראות בעיניים שלך משתרעות כ -140,000 ק"מ מעל פני כדור הארץ. ישנן טבעות חלשות אחרות הנמשכות כלפי חוץ למיליון קילומטרים נוספים.
למרות שהטבעות נראות ענקיות וצפופות, הן למעשה רזות יותר; עד 10 מטר בנקודות הדק ביותר שלהם. כאילו, עוביו של בית בן שתי קומות.
ושבתאי אינו הכוכב היחיד במערכת השמש עם טבעות. אסטרונומים גילו טבעות סביב יופיטר, אורנוס ונפטון, וכל אחד מהם שונה מהאחרים.
מדוע כוכבי לכת מקבלים טבעות? האם יש לכדור הארץ טבעות, או האם היו כאלה בעבר? איך הם היו נראים? אסטרונומים בחנו את כל כוכבי הלכת במערכת השמש עם טבעות ואז עבדו לאחור כדי להבין כיצד ומתי נוצרו הטבעות.
למרות שאנחנו מכירים היטב את סטורן, מקור הטבעות של הכוכב היה למעשה בגדר תעלומה עד השנים האחרונות. אסטרונומים לא ידעו אם הטבעות עתיקות כמו הפלנטה עצמה, או יחסית חדשות לגמרי.
הם נראים חדשים לגמרי, כמו קרח צעיר, אך ההופעה מרמה. עדויות חדשות מחללית קאסיני של נאס"א מצביעות על כך שהחלקיקים בטבעות מתכווצים כל הזמן ומתפרקים, וגורמים לקרח להיראות חדש.
אולם קאסיני זיהה הצטברות הדרגתית של אבק למערכת הטבעת בקצב המאפשר לגיל הטבעות של מיליארדי שנים.
פירוש הדבר כי הטבעות של שבתאי נוצרו ככל הנראה כבר בתחילת מערכת השמש, ירח קפוא שלעולם לא יכול היה ליצור את המעשה שלו יחד.
הטבעות של יופיטר, לעומת זאת, יש סיפור מוצא אחר. תצפיות מחללית New Horizons של נאס"א קבעו כי הטבעות מורכבות מחלקיקים שנפוצצו בחלל מפגיעות מיקרומטוריט עם ירחי יופיטר. הטבעות מתחדשות ללא הרף.
הטבעות סביב אורנוס ונפטון הן עדיין תעלומה. הם עשויים מחומר כהה מאוד, כמו פיח, עם כמה מולקולות אורגניות. יתכן שהם נוצרו ומתחדשים באמצעות איזשהו אינטראקציה בין מגנטיות הכוכבים לסביבתם.
לא רק שלפלנטות יכולות להיות טבעות, אלא שגם לירחים יש טבעות. אסטרונומים חקרו את הסביבה סביב ריאה הירח השנייה בגודלו של שבתאי. הם הבחינו בשלושה ריכוזי פלזמה משני צידי הירח, כאילו היו טבעות סימטריות סביב הירח. הם לא ראו את הטבעות ישירות, אבל טבעות ברוחב של מטר היו מסבירות את התצפיות הללו.
לאסטרואידים יכולים להיות טבעות. האסטרואיד צ'ריקלו נצפה על ידי אסטרונומים כשהוא עבר מול כוכב רקע. הם חיפשו ירחים, אך במקום זאת הם זיהו טבעת. סביר להניח שהטבעת נוצרה מפסולת שנגרמה כתוצאה מהתנגשויות באסטרואיד.
לכדור הארץ אין טבעות היום, אבל ייתכן שהגענו למשחק הטבעות בעבר. כאשר אסטרואיד מסיבי השפיע על כדור הארץ, הוא היה מפיל ענן סלע ומאדה דינוזאורים למסלול. הטבעת הזמנית הזו תתרסק אז לאט לאט חזרה לכדור הארץ, חתיכה אחר חתיכה, גולגולת אחר גולגולת.
קווין גיל, מהנדס תוכנה במעבדה להנעת סילון של נאס"א, הכניס טבעות דמויות סטורן לתמונות החופשה שלו. אתה יכול לראות איך היה נראה אם לכדור הארץ היו טבעות כמו שבתאי. מאוד מרשים.
ספר לי על הפעם הראשונה שראית אי פעם את סטורן במו עיניך בטלסקופ. ואם מעולם לא ראית את הכוכב ואת הטבעות שלו, אני רוצה לשמוע את ההבטחה שלך שאתה הולך לעבור את זה מעל רשימת הדלי שלך השנה.
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 11:35 - 10.6MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (משך: 11:58 - 140.8MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
