טבעות שבתאי מדהימות לראות. מאז שנצפה לראשונה על ידי גלילאו בשנת 1610, הם היו נושא לאינטרס מדעי אינסופי וקסם עממי. הטבעות הללו מורכבות ממיליארדי חלקיקי אבק וקרח, ומשתרעות על פני מרחק של כ 282,000 ק"מ (175,000 מיילים) - שהם שלושה רבעים מהמרחק בין כדור הארץ לירחו - ומחזיקים בערך 30 קיליון קילוגרמים (זה 3.0. X 1018 ק"ג) שווה חומר.
לכל ענקיות הגז של מערכת השמש, מיופיטר לנפטון, יש מערכת טבעות משלהן - גם אם פחות נראות וציוריות. למרבה הצער, לאף אחד מכוכבי הלכת היבשתיים (כלומר מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים) אין מערכת כזו. אבל איך זה היה נראה אם כדור הארץ היה עושה? אם מניחים בצד את הדרישות הפיזיות שיידרשו כדי להתקיים מערכת טבעת, איך זה היה להרים את מבט מכדור הארץ ולראות טבעות יפות מגיעות אל תקורה?
בדיוק השאלה הזו עוררה השראה בקווין גיל, מהנדס תוכנה שמבצע הדמיות נתונים מדעיות במעבדת ההנעה Jet של נאס"א, ליצירת "טבעות מעל כדור הארץ". השימוש בתמונות חופשה שצילם במהלך השנים, ואז לצבוט אותם באמצעות פוטושופ ותוכנת האנימציה / דוגמנות התלת-ממדית של מאיה, גיל הצליח להטביע טבעות דמויות סטורן על גבי תמונות של שמי כדור הארץ.
בכך הוא הצליח לתת לצופים מושג מציאותי איך זה היה להסתכל למעלה אל השמיים ולראות מערכת טבעות דומה לזו של סטורן - במיוחד ממקומותיו של ניו המפשייר, עמק סן ברנאדינו, מצפה הכוכבים גריפית ' בלוס אנג'לס או בפסדינה בקליפורניה. וכפי שניתן לראות מהתמונות, התוצאה הסופית היא עוצרת נשימה ומעוררת השראה.
בתמונות ניתן לראות גם כיצד תופיע מערכת הטבעות בשעות שונות של היום. לדוגמה, התצלום של סן ברנדינו, קליפורניה, מראה כיצד הטבעות היו נראות בשמיים בבוקר, כאשר השמש צועדת באופק המזרחי. התצלום של פאסדנה מראה כיצד הטבעות היו נראות בצהרי היום, כאשר השמש ישירות מעל לראש ומאירה את הטבעות.
ואז יש את הצילומים שצולמו ממצפה הכוכבים גריפית שמראים כיצד הטבעות היו נראות בשמי הלילה מעל מרכז לוס אנג'לס. באחד, אנו רואים אותם יורדים לעבר האופק הזוהר (למעלה), כאשר ירח סהר אינו רחוק משם. בשני (למעלה) אנו רואים כיצד חלק מהטבעות הוסתר בצל כדור הארץ.
ואחרון חביב, יש איך הטבעות היו נראות ממסלול, שתוכלו לראות בהמשך. אין ספק, מערכת טבעת כזו תשחק הרס עם לוויינים ותחנות חלל המקיפים (כמו ה- ISS). אך כפי שקווין אמר למגזין החלל באמצעות המייל, הפרויקט לא היה תרגיל מתקבל על הדעת, אלא רק לצורך הכיף.
"הכנתי את [התמונות] מתוך סקרנות כיצד הם היו נראים לאחר שעשיתי כמה טיולים הקשורים לסטורן," הוא אמר. "סגרתי את המצלמה, הטבעות וכדור הארץ במאיה, והנחתי את המצלמה פחות או יותר במקום שהטבעתי את הצופה בו (ניו המפשייר, לוס אנג'לס, וכו '). השתמשתי בפוטושופ כדי להרכיב את הטבעות המוצגות מאיה על פני צילומים שהיו לי שנלקח בשנה האחרונה. כמו הזוויות, התאורה פחות או יותר משוערת. "
כחבר במשרה מלאה במעבדת ההנעה של ג'ט האחראי על הפקת הדמיות, גיל בהחלט מבין את התהליך להעלאת נתונים. אך כפי שהוא מודה, תמונות אלה אינן מהוות ביטוי מדויק של מה שמערכת טבעת תרצה בפני המתבונן בכדור הארץ. "לא עשיתי שום מתמטיקה כהכנה כדי שהזוויות יתאימו בדיוק", אמר. "לאמיתו של דבר, באחת מהתמונות, העברתי את הירח ימינה למקום היכן שהוא היה לדמות תצוגה 'יותר דרומית'."
עם זאת, קיימת מידה נאותה של ראיות מדעיות לספקולציות אמנותיות מסוג זה. בתור התחלה, מאמינים הרבים כי בתקופה מסוימת הייתה לכדור הארץ מערכת טבעת מסוגים שונים, שהייתה תוצאה של השפעה קטולסמית. זה חלק ממה שמכונה "השערת ההשפעה על היווצרות הירח", שם הותקפה כדור הארץ שהוקם לאחרונה על ידי חפץ בגודל מאדים בשם תיאיה לפני כ -4.5 מיליארד שנה.
התנגשות זו פלטה חומר למסלול, שהיה יכול להיווצר לטבעת סביב כדור הארץ. כאשר טבעת זו נפלה מחוץ למגבלת הרוש של כדור הארץ, כוח המשיכה ההדדי גרם לחלקיקים אלה להצטבר ליצירת הירח, שהיה מסוגל להחזיק יחד.
אילו זה היה מחוץ למגבלת הרוש של כדור הארץ, החומר הזה לא היה יכול להתאחד ולכן היה נשאר כדיסק. זה המקרה של סטורן, השומר על מערכת טבעות יפהפייה בתוך רוש לימיט, וכמה ירחים שמעבר לה.
אז בעוד שכדור הארץ, באיזו מציאות חלופית, יכול היה להיות בעל מערכת טבעת, היינו משלמים על כך בכך שלעולם לא היה לנו את הירח. מכאן שמעולם לא הייתה תוכנית אפולו, ואנחנו לא שוקלים בימים אלה לבנות יישובים שם. האם זה לא ממש נראה כמו חילופי הוגן?
אבל אני חושב שכולנו יכולים להסכים, הרעיון של מערכת טבעות מסביב לכדור הארץ (וכמה רישומים אמנותיים של איך שזה היה נראה) הופך מכמה צפיות די נחמדות! וז'יל הוא לא הראשון שיצר תמונות המדמיינות איך הייתה נראית כדור הארץ אם היו לו טבעות. בשנת 2013, אמן האסטרונומיה הוותיק רון מילר יצר סדרת איורים של כדור הארץ המעוגלת. כמנהל אמנות לשעבר במוזיאון האוויר והחלל הלאומי במוזיאון אלברט איינשטיין פלנטריום, מילר היה אחראי על הפקת אינספור הדמיות של איך נראים כוכבי לכת אחרים עבור המתבונן המזדמן. תוכלו להציג את הגרפיקה שלו כאן.
ובחזרה בשנת 2009, המידע שנמסר על ידי בדיקת החלל קאסיני של נאס"א הוביל למספר אנימטורים שהפיקו קטעי וידאו כיצד נראה כדור הארץ עם הטבעות. אמן אחד כזה היה רוי פרול (המכונה T0R0YD), שהשתמש ב- 3DS Max כדי להראות כיצד הטבעות יופיעו בשמיים ממרקבים שונים בכדור הארץ. ברור שכולנו תוהים איך היה נראה הכוכב שלנו אם הוא היה קצת פחות "דמוי אדמה"!
הקפד לבדוק את הגלריה של קווין גיל ב- Flickr, כמו גם ביצירות אמנות אחרות הקשורות לאסטרונומיה.
