דמיין לעצמך למצוא יער גשם באמצע מדבר. למען האמת, מדענים טוענים כי גידול הפיטופלנקטון באזור הארקטי עשוי להיות עשיר יותר מכל אזור אוקיינוס אחר על פני כדור הארץ. הממצא חושף תוצאה חדשה של האקלים ההתחמם של הארקטי, ומעניק לחוקרים רמז חשוב להבנת ההשפעות של אקלים וסביבה משתנים על האוקיאנוס הארקטי והאקולוגיה שלו.
"אם מישהו היה שואל אותי לפני המשלחת אם היינו רואים פריחות מתחת לקרח, הייתי אומר להם שזה בלתי אפשרי," אמר קווין אריגו מאוניברסיטת סטנפורד, מנהיג המשימה של ICESCAPE ומחבר הראשי של המחקר החדש. "התגלית הזו הייתה הפתעה מוחלטת."
ICESCAPE, נועד להשפעות האקלים על מערכות אקולוגיות וכימיה של הסביבה הארקטית הפסיפיק, ובשנים 2010 ו -2011 חקרו מדענים את המים הארקטיים בים הבופור וצ'וקצ'י לאורך החופים המערביים והצפוניים של אלסקה, על גבי פורץ קרח של משמר החופים האמריקני. החוקרים קדחו דרך קרח ים עבה של מטר וחצי כדי לחקור את ההשפעות של השונות הסביבתית והשינוי בארקטי על הביולוגיה של האוקיאנוס, האקולוגיה והביוגאוכימיה.
החוקרים מצאו שהפיטופלנקטון היה פעיל ביותר, והכפיל את מספרם יותר מפעם ביום. מנגד, הפריחה במים פתוחים צומחת בקצב איטי בהרבה, ומכפילה תוך יומיים-שלושה. שיעורי צמיחה אלה הם מהגבוהים ביותר שנמדדו אי פעם במים קוטביים.
פיטופלנקטון נחשב לגדול באוקיאנוס הארקטי רק לאחר שקרח הים נסוג לקיץ.
ביולי 2011 החוקרים הבחינו בפריחה מתחת לקרח שהשתרעה מקצה קרח הים ל -72 מיילים אל חבילת הקרח. נתונים עדכניים באוקיינוס חשפו כי פריחות אלה התפתחו מתחת לקרח ולא נסחפו לשם ממים פתוחים, שם ריכוזי הפיטופלנקטון יכולים להיות גבוהים.
בעבר היה נהוג לחשוב שקרח הים חסם את מרבית אור השמש הדרוש לצמיחת פיטופלנקטון. מדענים חושבים כעת שהקרח הארקטי הארוך מאפשר לאור השמש להגיע למים שמתחת לקרח הים, וגורם לפריחת צמחים במקום שלא נצפו מעולם. הממצאים פורסמו היום בכתב העת Science.
פיטופלנקטון הוא בסיס שרשרת המזון הימית והם צורכים כמויות גדולות של פחמן דו חמצני. מדענים יצטרכו לבצע הערכה מחודשת של כמות הפחמן הדו-חמצני הנכנס לאוקיאנוס הארקטי באמצעות פעילות ביולוגית, אם יתברר שפריחת התת קרח נפוצה.
"בשלב זה איננו יודעים אם פרחי הפיטופלנקטון העשירים הללו מתרחשים באזור הארקטי במשך זמן רב ופשוט לא התבוננו בהם לפני כן," אמר אריגו. "פריחות אלה עלולות להתפשט בעתיד, עם זאת, אם כיסוי הקרח בים הארקטי ימשיך להיות דליל."
לגילוי פריחות תת קרח לא ידועות בעבר יש גם השלכות על המערכת האקולוגית הרחבה יותר של הארקטי, כולל מינים נודדים כמו לווייתנים וציפורים. פיטופלנקטון נאכל על ידי חיות אוקיינוס קטנות, אשר נאכלות על ידי דגים גדולים יותר וחיות אוקיינוס. שינוי ציר הזמן של הפריחה יכול לגרום לשיבושים אצל בעלי חיים גדולים יותר הניזונים מפיטופלנקטון או יצורים שאוכלים את המיקרואורגניזמים הללו.
"זה יכול להקשות על מינים נודדים יותר ולתזמן את מחזור חייהם באזור הארקטי כאשר הפריחה בשיאה", אמר אריגו. "אם אספקת המזון שלהם תגיע מוקדם יותר, יתכן שהם יחטיאו את הסירה."
המדענים אמרו כי לתגלית עשויות להיות השלכות משמעותיות על מחזור הפחמן העולמי ועל מאזן האנרגיה של האוקיאנוס, וייתכן שיהיה עליהן לשנות את הבנתן את האקולוגיה של הארקטי ואת תפקיד האזור במערכת כדור הארץ.
אתה יכול לראות תמונות נוספות ממסע ICESCAPE בדף הפליקר של נאס"א גודארד.
עבודת הצוות: K.R. Arrigo et al. פיטופלנקטון מסיבי פורח תחת קרח הים הארקטי. מדע. doi: 10.1126 / science.1215065.
מקור: נאס"א
