טלסקופ רובוט ציד אקסופלנט רואה אור ראשון

צילום נהדר של ערפילית טרנטולה!

טלסקופ רובוטי חדש שהוקדש בעיקר לציד אחר כוכבי לכת סולאריים נוספים פקח את עיניו. אף על פי שתמונת האור הראשונה שלה היא של ערפילית, TRAPPIST (Transiting Planet and PlanetesImals Telescope Small) במצפה הכוכבים של לה ESO בצ'ילה יתמקד באיתור ואפיון של כוכבי לכת הממוקמים מחוץ למערכת השמש שלנו. הטלסקופ החדש ילמד גם שביטים.

"שני הנושאים של פרויקט TRAPPIST הם חלקים חשובים מתחום המחקר הבינתחומי המתהווה - אסטרוביולוגיה - שמטרתו ללמוד את מקורם ואת חלוקתם של החיים ביקום," אמר מיכאל גילון, האחראי על מחקרי האקסופלאט.

"כוכבי לכת יבשתיים הדומים לכדור הארץ שלנו הם יעדים ברורים לחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש, ואילו על פי החשד שביטים מילאו תפקיד חשוב במראה ופיתוח החיים בכוכב הלכת שלנו," מוסיף עמיתו אמנואל Jehin, המוביל החלק הקומטרי של הפרויקט.

TRAPPIST יבצע מדידות דיוק גבוהות של "מטבלים בהירות" שעלולים להיגרם כתוצאה ממעברים חיצוניים. במהלך מעבר כזה בהירותו של הכוכב יורדת מעט מכיוון שהכוכב חוסם חלק מאור הכוכבים. ככל שכוכב הלכת גדול יותר, כך חסם את האור יותר וככה יורדת בהירותו של הכוכב.

ללימוד שביטים, TRAPPIST מצויד במסננים קיטריים גדולים ואיכותיים במיוחד, המאפשרים לאסטרונומים ללמוד באופן קבוע ובפירוט את פליטתם של כמה סוגים של מולקולות על ידי שביטים במהלך מסעם סביב השמש.

"עם עשרות שביטים שנצפו מדי שנה, זה יספק לנו מערך נתונים ייחודי, שיביא מידע חשוב על טיבם", אומר ג'הין.

TRAPPIST הוא טלסקופ רובוטי קל -0.6 מטרים, אוטומטי לחלוטין ועובר בדיוק על פני השמיים במהירות גבוהה. תוכנית הצפייה מוכנה מראש והטלסקופ יכול לבצע לילה שלם של תצפיות ללא השגחה. תחנה מטאורולוגית מפקחת על מזג האוויר ברציפות ומחליטה לסגור את הכיפה במידת הצורך. מרכז הבקרה של טלסקופ זה נמצא בליז ', בלגיה, במרחק של כ- 12,000 ק"מ משם.

ראו תמונות אור ראשונות נוספות של TRAPPIST, כולל אומגה קנטאורי ו- M83 באתר ESO.