תמונות חדשות, בעלות רזולוציה גבוהה מאוד (בצבע שווא) של כוכב גוסס IRAS16342-3814 (להלן ערפילית מזרקת המים), צולמו עם טלסקופ קק II מצויד באופטיקה אדפטיבית, במצפה W. Keck במאונה קאה, הוואי, עוזרים לאסטרונומים להבין את מותם יוצא הדופן של כוכבים רגילים דמויי שמש. תוצאות אלה מוצגות היום בישיבת האגודה האסטרונומית האמריקאית 205 בסן דייגו בקליפורניה על ידי רג'נדרה סהאי ממעבדת הנעה של סילון (JPL), המכון הטכנולוגי בקליפורניה, פאסדנה; ד. לה מיניאנט, ר 'ד. קמפבל, פ. שפה ממצפה הכוכבים W. Keck, Mauna Kea, הוואי; ו- C. S? nchez Contreras של המכון הטכנולוגי בקליפורניה.
כוכבים דמויי שמש מאירים במבט רוח במשך מיליארדי שנים, אך מתים בצורה מרהיבה ויוצרים סביבם תכריכים גזים מורכבים ויפים, בתקופה הקצרה יחסית של כאלף שנה ומטה. תכריכים אלה, הנקראים ערפיליות פלנטריות, מגיעים במגוון רחב של צורות לא כדורי יפהפיות, בניגוד בולט לצורות העגולות של כוכב אבותיהם. התשובה לשאלה כיצד ערפיליות פלנטריות רוכשות את צורותיה המגוונות חמקה מזמן אסטרונומים.
התמונות של ערפילית מזרקת המים (שנמצאת במרחק מוערך של 6500 שנות אור לכיוון עקרב) המוצגות כאן, נרכשו בטכניקת אופטיקה אדפטיבית (AO), בשני אורכי גל כמעט-אינפרא אדום (באמצעות פילטרים שבמרכזם אורכי גל של 2.1 ו -3.8 מיקרון). טכניקת ה- AO מסלקת את השפעת הטשטוש של האטמוספרה של כדור הארץ ומאפשרת לאסטרונומים לנצל את מלוא הטלסקופים הגדולים על הקרקע כמו טלסקופ W. Keck, וחושפת פרטים חשובים שהוסתרו אפילו בעיניו החדות של טלסקופ החלל האבל (HST). התמונות מראות שתי אונות, שהן חללים (כל אחת בגודל של 2000 יחידות אסטרונומיות) בענן מורחב של גז ואבק, מואר באור מכוכב מרכזי שנמצא בין שתי האונות, אך מוסתר מעיננו מאחורי צפוף נתיב אבק המפריד בין שתי האונות. תמונות AO כמעט אינפרא אדום אלה נבדקות הרבה יותר עמוקות מ- HST בשתי האונות של ערפילית מזרקת המים, ומציגות מבנה מדהים בצורת פקק (המסומן בקווים מנוקדים) שנחצב ככל הנראה בקירות האונה.
על פי מדען המחקר JPL, ד"ר סהאי, "מבנה חולץ הפקקים שנראה כאן הוא הכתב הפתגמי על חתימת הקיר של מטוס חומר מהיר במהירות הבסיסי ששינה את כיוונו באופן רגיל (נקרא הכינוי). תמונות אלה של ערפילית מזרקת המים מראות אם כן עדות ישירה למטוס החוצה באופן פעיל את הערפילית הדו קוטבית, ומספק תמיכה חד משמעית להשערה שהוצעה לאחרונה על כך שעיצוב מרבית הערפיליות הפלנטריות מתבצע על ידי מטוסים כאלה ".
הגילוי של דפוס הברק שנבע ממטוס מקודם בערפילית מזרקת המים הוא תוספת מרגשת לידע שלנו על מטוסים בכוכבים גוססים כמו גם מטוסים אסטרופיסיים בכלל. מטוסי הכוכבים הגוססים נחשבים לפעול לפרק זמן קצר מאוד (כמה מאות שנים). בדרך כלל קשה מאוד למצוא עדויות ישירות ליציאות דמויי סילון אלה, מכיוון שהן קומפקטיות, לא תמיד פעילות, וקשה לראותן על רקע הערפיליות הבהירות. השוואה מפורטת של התמונות של ערפילית מזרקת המים שצולמה עם פילטרים בצבעים שונים מאפשרת למדענים לקבוע את התכונות הפיזיקליות של הערפילית. הדמיה AO חדשה בעוד מספר שנים תאפשר לד"ר סהאי ומשתפי הפעולה למדוד את התנועה הגופנית של החומר בתבנית חולץ הפקקים, ולספק אילוצים חזקים על תהליך העיצוב הערבי.
כשכוכבים דמויי שמש מתיישנים, הם נעשים קרירים יותר ואדומים יותר, ומגדילים את גודלם ואת תפוקת האנרגיה שלהם בצורה אדירה: הם נקראים ענקים אדומים. רוב הפחמן (בסיס החיים) והחומר החלקיקי (אבני בניין חיוניות של מערכות סולריות כמו שלנו) ביקום מיוצר ומפוזר על ידי כוכבי ענק אדומים. ערפיליות טרום-פלנטריות נוצרות כאשר כוכב הענק האדום פלט את רוב שכבותיו החיצוניות. ככל שהגרעין החם מאוד (שש פעמים או יותר חם מהשמש) נחשף עוד יותר, ענן החומר שנפלט טובל באור אולטרה סגול, מה שהופך אותו לזוהר; ואז נקרא האובייקט ערפילית פלנטרית.
המקור המקורי: פרסום חדשות Keck
