אשראי תמונה: נאס"א
אסטרונומים של נאס"א חוקרים מערכת כוכבים מוזרה שמסתובבת איטית בהרבה מהצפוי. ישנן כמה תיאוריות, אך המסקרן ביותר הוא שכוכבי לכת כבר התגבשו סביב הכוכב וגוזלים תנופה מהכוכב האב. משימת המקור של נאס"א, שתושק בשנה הבאה תסייע באיתור דיסקים היוצרים כדור הארץ סביב הכוכבים הצעירים הללו.
הם לא יודעים מדוע, אך מדענים אומרים שכוכבים מתבגרים מורדים נגד הנורמה בכך שהם מסתובבים לאט יותר מבני גילם.
בדרך כלל כוכב צעיר מתמעט ככל שכובד כוחו מושך גז ואבק לכיוון מרכזו; ככל שהכוכב קטן יותר, הוא מסתובב מהר יותר. אולם מדען עם מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, ועמיתיה גילו כי אחוז משמעותי מכוכבי המתבגרים אינם מסתובבים מהר ככל שהם מתכווצים.
"כוכב צעיר ומצטמק צריך להתנהג כמו מחליק שמושך בזרועותיה כדי להפוך את עצמה לקטנה יותר ולהסתחרר מהר יותר", אמר ד"ר לואיזה רוול, מדען צוות ב- JPL והמכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה, שמנהל את JPL עבור נאס"א. . "איננו יודעים מדוע כוכבים מסוימים מתנהגים אחרת, אך אנו בטוחים לברר זאת."
Rebull מציע ארבע סיבות אפשריות להתנהגות המוזרה:
1 - זה פשוט מוזר של התהליך שבאמצעותו נוצרו הכוכבים.
2 - רוחות הכוכבים סוחפות את המומנטום הזוויתי, או מסתובבות. זה כמו מחליק שמרחיב את זרועותיה מהגוף שלה כדי להאט.
3 - השדה המגנטי שנוצר על ידי הכוכבים הצעירים נועל את סיבובם לקצב הסיבוב האיטי יותר של דיסקי האבק והגז סביבם, דיסקים שעלולים להיווצר בסופו של דבר מערכות פלנטאריות.
4 - הכוכבים כבר יצרו כוכבי לכת מהדיסק שלהם. במערכת השמש שלנו, לכוכב הלכת הגדול ביותר, צדק, יש המומנטום הזוויתי ביותר, או הסיבוב. אולי מערכות פלנטאריות אחרות פועלות באותה צורה, כאשר כוכבי לכת גדולים "גונבים את המומנטום" מכוכב האם.
האפשרות הרביעית מסקרנת מדענים עם תוכנית המקור של נאס"א, שתצוד אחר כוכבי לכת הדומים לכדור הארץ שעלולים להכיל חיים. אם כוכבי לכת מקיפים גורמים להתנהגות מהמורה המוזרה הזו, מדענים עשויים לאתר אותם על ידי חיפוש אחר תכונה זו. Rebull הוא מדען במשימת Origins חדשה, מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום. המשימה תפתח בתחילת השנה הבאה במשימה שכאחת ממטרותיה הרבות תחפש דיסקים היוצרים כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים. משימת Origins שלאחר מכן, משימת החלל אינטרפרומטריה, תחפש כוכבי לכת סביב כוכבים צעירים כדי לחקור ישירות את השערת הכוכב.
לצורך מחקר עדכני זה, ראול וצוותה חקרו יותר מ- 9,000 כוכבים בערפילית אוריון ובאשכול עץ חג המולד, המכונה גם NGC 2264. הם צפו בכ -500 כוכבים עם כתמים גדולים. הכתמים דומים לכתמי שמש, אך גדולים בהרבה, מכסים חלק גדול משטח הכוכב. כאשר הכוכבים מסתובבים, הנקודות נכנסות אל מחוץ לתצוגה, וגורמים לשינויים זעירים באור הכולל שאנו רואים מהכוכב. חלק מהכוכבים הללו נראים אדומים מהצפוי. זה עשוי להצביע על סביבם דיסקי אבק, אמר Rebull, שעלול לתקשר עם הכוכב כדי להאט את סיבובו. זה עשוי לתמוך בהסבר השלישי האפשרי.
החוקרים השתמשו בטלסקופ בגודל 76 ס"מ (30 אינץ ') במצפה הכוכבים מקדונלד במערב טקסס. הם גם שילבו נתונים מהמצפה הכוכבי הלאומי לאסטרונומיה אופטית, טוסון, אריז. עבודת המחקר, שאותה כתב Rebull יחד עם ד"ר. סידני וולף וסטיבן סטרום מהמצפה הכוכבי הלאומי לאסטרונומיה אופטית, וראסל מקידון מהמכון למדע טלסקופ החלל, בלטימור, מ.ד., יופיעו בגיליון יולי 2002 של כתב העת האסטרונומי.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
