תגלית גדולה
כיסים תת-קרקעיים של גז הליום שהתגלו באזור בקעת הבקע בטנזניה נחשבים כיום לגודל כפליים מכפי שדווח בתחילה, על פי מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת אוקספורד, בריטניה.
כאשר הוכרז התגלית בשנה שעברה, העריכו שמאי משאבים עצמאיים כי מרבצי הגז התת-קרקעיים בטנזניה מכילים כ -54 מיליארד רגל מעוקב (1.5 מיליארד קוב) הליום, מעורבב בעיקר עם גז חנקן. אולם ניתוח מחדש של ריכוזי ההליום במאגרי הגז מצביע על כך שהם עשויים להחזיק יותר מ- 98.6 מיליארד רגל מעוקב (2.8 מיליארד קוב) של גז הליום.
יותר ממה שחשבו במקור
מרבצי ההליום בטנזניה אושרו לאחר שמדענים במחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אוקספורד פיתחו תיאוריה חדשה לייצור הליום בתוך קרום כדור הארץ.
הליום נוצר לאט מאוד על פני כדור הארץ בתוך סלעים קדומים, שנגרם בגלל ריקבון רדיואקטיבי של יסודות כבדים יותר כמו אורניום. המדען חושב שחום וולקני יכול לשחרר את ההליום מהסלעים שבהם הוא יוצר ולכוד את הגז בכיסים התת-קרקעיים.
באזורים וולקניים כמו בקעת השבר של טנזניה, הליום הלכוד יכול לחלחל דרך חולשות בקרום ולבעבע במעיינות חמים, כמו זה שבתמונה.
פיתרון לבעיה
מרבצי ההליום הידועים ממוקמים בסמוך לאגם רוקווה באזור בקעת השבר של טנזניה, מרחק כמה שעות נסיעה מהעיר מביה. תגלית ההליום הטנזני מגיעה כאשר העולם מתמודד עם מחסור בגז, שיש לו יישומים קריטיים בתעשייה, מחקר מדעי ורפואה.
חברה לחיפוש משאבים בשם Helium One מקווה להתחיל לספק גז הליום מהשדה הטנזני עד סוף 2020.
לוקח רמזים מההיסטוריה
המנכ"ל הגיאולוגי והליום הראשון תומאס אברהם-ג'יימס החל לחפש הליום בטנזניה לפני מספר שנים, לאחר שנודע כי סקר בריטי באזור בשנות החמישים דיווח על ריכוזים גבוהים של הגז באדמה מחלחלת. אברהם-ג'יימס יצר קשר אז עם גיאוכימאים מאוניברסיטת אוקספורד, שביקרו בטנזניה בשנים 2015 ו -2016 במטרה לקחת דגימות מיוצאת גז תת-קרקעי באזור עמק השבר.
רמזים מבעבעים
רבים מהיציאות הידועות של הליום וחנקן מעורבים נמצאים מתחת לחלחלי מי תהום, הגורמים את בועות הגזים לעין כאשר הם עולים לפני השטח.
שיטות שלמות
המסע הראשון לחיפוש אחר הליום טנזני בשנת 2015 אסף דגימות של גזים לניתוח מעבדה מאוחר יותר, שיטה שאפשרה לכמות קטנה של אוויר לדלל את ריכוז ההליום בדגימות ...
לצורך הבדיקות האחרונות בסוף 2016, החוקרים השתמשו בספקטרומטר מסה נייד כדי לבצע מדידות של ריכוזי ההליום מהגז מחלחלים בזמן אמת.
עוברים לגור
מרבצי ההליום המדווחים נמצאים באזורים פתוחים ומאוכלסים בדלילות במערב טנזניה.
גז הליום אינרטי ולא רעיל, ורק צורך במפעל עיבוד קטן כדי להתחיל בייצור הליום טנזני לשוק הבינלאומי.
תזמון אסטרטגי
Helium One מצפה לייצר הליום מטנזניה עד סוף 2020, מספר חודשים לפני שהספק העיקרי בעולם, ממשלת ארה"ב, יפסיק לספק את הגז משמורת הליום הפדרלית בטקסס.
מחירים עולים
הסוף הממשמש ובא של אספקת הגז בארה"ב גרם למחירים גבוהים בהרבה בשנים האחרונות. בנוסף, הסנקציות האחרונות שהוטלו על מדינת קטאר על ידי מספר מדינות אחרות במזרח התיכון הביאו קץ להליום שסופק מאותה מדינה מעקבות הגז שנמצאו במאגרי מאובנים של גז טבעי.
