אף אחד לא מוותר על התקווה לרוח. וגם אתה לא צריך.
מוקדם מדי לכבות את האורות. רוח התקשרה בפעם האחרונה עם בקרי משימה בכדור הארץ ב- 22 במרץ, 2010. הרובר נכנס למצב שינה - לפני כתשעה חודשים - מכיוון שאור השמש הזמין להנעת החיים שנותנים פאנלים סולאריים הלך ופחת. נאס"א מקווה להעיר מחדש את רוח מרדמה ארוכה ולהגדיר מחדש את מסע הפריצה והגילוי שלה ממכרה זהב מדעי על פני כדור הארץ האדום.
"השמש עדיין עולה על מאדים", אומר ריי ארווידסון בראיון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. ארווידסון הוא סגן החוקר הראשי של חובבי הרוח וההזדמנות.
"אנו ממשיכים להאזין חודשים רבים במידת הצורך," הודיע לי סטיב סקווירס. Squyres הוא החוקר המדעי הראשי במשימת רובר לחקירת מאדים.
בזמן השליחה האחרונה ממאדים, רוח נמשכה כמעט שש שנים של זמן משימת בונוס - במהלך שלושת המשימה המורחבת - שנות אור מעבר ל"אחריות "לשלושה חודשים שהוכרזה על ידי נאס"א עם תחילת המשימה בינואר 2004.
במיקום של ספיריט בחצי הכדור הדרומי של מאדים, דרום הקיץ טרם הגיע. כרגע, אמצע האביב הדרומי ושעות האור מתרבות. והקיץ אפילו לא מתחיל עד אמצע מרץ 2011. השאלה היא האם רכיבי האלקטרוניקה הבלתי מחוממים של ספיר סבלו את התנאים הקשים והקורפיים ביותר של החורף הרביעי שלה במאדים - הקור ביותר שלה אי פעם. בערך -100 צלזיוס ... דמיין את אנטארקטיקה!
"מנהל האנרגיה הסולארית הזמינה עבור ספיריט עדיין גדל מדי יום במשך החודשים הקרובים," אמר מנהל פרויקטים של מאדים לחקר רובר ג'ון קאלאס ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א (JPL), פסדינה, קליף. "כל עוד זה המצב, אנו נעשה כל שביכולנו בכדי להגדיל את הסיכוי לשמוע מהסובב שוב. "
"אנו מגבירים את מאמצינו ליצור קשר עם ספיריט - ומכפילים אותה, כביכול," צייץ את נהג המאדים של JPL, סקוט מקסוול.
וכל הסיפורים השליליים האלה שקראתם על כך שרוח היא "עדיין תקועה" ... הם לגמרי החמיצו את הנקודה.
בסולס האחרון, או בימי המאדים, לפני השתתקו במרץ 2010, הייתה תנועה דרמטית של רוח. "במהלך 9 הכוננים האחרונים, ספיריט זזה למעשה 34 ס"מ. זה די טוב לרוכב נייח, "אמר ארווידסון.
תנועה זו הגיעה למרות אובדן של שניים מששת הגלגלים של הרובר ואחרי חודשים רבים של בדיקות שיטתיות ב"ארגז החול של מאדים ". מהנדסים ב- JPL המציאו ובדקו אסטרטגיות רבות בניסיון לחלץ את ספיריט ממלכודת החול של האדמה הרכה בה היא נקלעה.
בגלל השמש היורדת והכוח הזמין, ספיריטיס פשוט נגמר הזמן לנסות לברוח לחלוטין ממלכודת החול. זה לא הותיר אפשרות להשיג הטיה חיובית לאנרגיה סולארית בחורף המאדים הרביעי של המשוטט, שהחל במאי האחרון.
רבים מחברי צוות הרובר מקווים כי הם אכן יכולים "רוח חופשית" אם היא מתעוררת ממצב השינה שלה.
"אין לי שום מושג אם נשמע שוב מ- Spirit או לא ... פשוט אין שום דרך לחזות את זה", אמרו לי Squyres. "נמשיך להקשיב חודשים ארוכים. כל מה שאנחנו יכולים לעשות זה להקשיב "
גם אם לעולם לא נשמע מפי רוח, היא השיגה סדרת פריצות דרך מדעית, הרבה מעבר לחלומות הפרועים ביותר של צוותי המדע וההנדסה שבנו ותפעילו את התאומים.
שני הסוחרים גילו תגליות חשובות על סביבות רטובות במאדים הקדומים שהיו עשויות להיות חיוביות לתמיכה בחיים החיידקים.
ספיריט גילה סלע שהכיל רמות גבוהות של קרבונט, מינרלים הנוצרים בתנאים מימיים ניטרליים המסייעים הרבה יותר להיווצרות החיים מאשר התנאים המימיים החומציים שדווחו מוקדם יותר במשימה.
למרות שרוח נעצרה במקום שנקרא 'טרויה' מאז אפריל 2009. היא גילתה תגלית מדעית משמעותית באותה נקודה בדיוק. רוח בחן את האדמה בפירוט רב ומצא עדויות מרכזיות לכך שמים, אולי כשנמס שלג, זלגו לקרקעית האדמה די לאחרונה ובאופן ממשיך.
בזמן שנסעה בשוליו המערביים של תעלת וולקני נשחקת בשם 'צלחת ביתית', היא פרצה ללא ידיעה דרך קרום משטח קשה (אולי בעובי של ס"מ אחד) ושקעה בחול רך נסתר מתחת. ב"טרויה ", ספיריט גילה שהקרום מורכב מחומרים גופרתיים הקשורים למים ולכן מצא הוכחות לזרימת העבר של מים נוזליים על פני מאדים - תגלית מדעית נהדרת!
לאחר אמצע מרץ, הסיכויים להחיות את הרוח יתחילו לרדת, אומרים גורמים בנאס"א. אסטרטגיות תקשורת ישתנו על סמך ההנמקה כי שתיקת הרוח נובעת מגורמים שמעבר רק למצב בעל עוצמה נמוכה. נזק לסיום משימה מהקור שחווה ספיריט בחורף המאדים בעבר הוא אפשרות אמיתית.
המצלמה הפנורמית של ספיריט (Pancam) צילמה את תמונות הרכיב בתקופה שבין 2,163 ל- 2,177 ימי המאדים, או הסוליות, של המשימה של ספיריט במאדים (2 בפברואר עד 16 בפברואר 2010). הצריח בסוף זרועו של המשוטט מופיע בשני מקומות בגלל תנועה באותה תקופה. כלולים בפינות השמאליות העליונות והתחתונות הימניות התחתונות של המסגרת מראים תצפיות מוגדלות של המלבנים הכתומים הסמוכים בתוך הפסיפס. חלקת האדמה בתוך כל מלבן היא כ -25 סנטימטרים. החלק העליון והכניסה העליונה של הפסיפס כולל יעדים בשכבות אדמה שנחשפו על ידי פעולת גלגלי הרוח באפריל 2009 ונבדקו בפירוט עם מכשירים על זרועו של רוח במהלך חמשת החודשים שלאחר מכן.
בור הזית ועלי הזית הם שניים מהיעדים שניתחו. מהחקירות נקבע כי מתחת לכיסוי דק של חול ואבק מנופח-רוח, מרוכזים מינרלים בלתי-מסיסים יחסית בסמוך לפני השטח ולגופרי הברזל המסיסים יותר יש ריכוזים גבוהים יותר מתחת לשכבה זו. דפוס זה מצביע על כך שמים עברו מטה באדמה, מתמוססים ונושאים את גופרת הברזל. הבהירות והצבע של האדמה המופרעת טרייה הנראית באזור המרכז של הפסיפס מעידה על כך שהחומר הנסתר בעבר היה עשיר בגופרת. לפני שספיר נסע לתיקון זה, המשטח נראה כמו האדמה הבלתי מופרעת שהודגשה במערך הימני התחתון. כתמים של חומר אדום בשכבת פני השטח דומים למראה שכבת השטח במקומות אחרים בהם גלגלי הרוח חשפו קרקעות בהירות מאוד גופרתיות. קרדיט תמונה: נאס"א / JPL- קלטק / אוניברסיטת קורנל
ספיריט נכנסה למצב תקלות בהספק נמוך במארס 2010 בפעילות מינימלית למעט טעינה וחימום של המצברים ושמירה על שעון פועל. עם כיבוי מרבית תנורי החימום, הטמפרטורות הפנימיות של ספיריט ירדו מתמיד במאדים. לחץ זה יכול היה לגרום לנזק, כמו חיבורים חשמליים לקויים, שימנעו את היקיצה מחדש, או אפילו אם ספיריט יחזור לפעולה, היה מצמצם את יכולותיו.
"רכיבים במודול האלקטרוני של רובר (REM) בתוך התיבה האלקטרונית החמה של הרובר (WEB) חווים טמפרטורות נמוכות שיא", אמר דאג מקויסטיון, מנהל חקר מאדים במטה נאס"א בוושינגטון הבירה, בראיון על מצוקתו של רוח. "הציפייה היא שחומרת ה- REM תגיע ל -55C בחלק הקר ביותר של החורף. בדקנו את ה- REM עד -55C ”.
רשת האנטנות בחלל העמוק של נאס"א בקליפורניה, ספרד ואוסטרליה מאזינה מדי יום עבור ספיריט בתיאום עם החללית המקיפה את מאדים; מאדים אודיסיאה ומסביב מאדים. ב- X-band ה- DSN מקשיב לספיריט במהלך מעבר אחד בכל יום. צוות הכבישים שלח גם פקודות בכדי לעורר תגובה מצד הכביש, גם אם הכהן איבד את מסלול הזמן.
כעת, הניטור מוגבר. תקופות האזנה נוספות כוללות זמנים שבהם הרוח עלולה לטעות בסמל מאורביטר הסיור במאדים של NASA כאות מכדור הארץ ולהגיב לאות כזה. פקודות לצפצוף מרוח ישלחו במועדים נוספים בכדי לכסות טווח רחב יותר של שעות היום במאדים כאשר רוח עשויה להתעורר.
"DSN מבצע בממוצע 4 פקודות" לטאטא ולצפצף "במעבר כל יום", אומר דובר JPL, גיא וובסטר. כמו כן, נאס"א מאזינה במגוון רחב יותר של תדרים בכדי לכסות אפשרויות נוספות של השפעות טמפרטורה במערכות הרדיו של ספיריט
ההזדמנות עדיין שוררת שובל של גילוי בצד הנגדי של מאדים. היא בוחנת בימים אלה את אצטדיון סנטה מריה קרטר בגודל האצטדיון, המחזיקה מרבצי מינרלים הנושאים מים אשר יביאו עוד יותר את ההרגלים הפוטנציאליים בכוכב האדום.
לעדכונים עדכניים אודות הנוף המרגש של ההזדמנות מכתש הקירות התלול ובו בזמן שמצולמים בו זמנית ממסלולי מאדים ברזולוציה גבוהה ומעולה, קרא את הסיפורים הקודמים שלי.
