מה קורה לסוללה בלוויין מת? למרות כמעט 60 שנה של שליחת מכונות אלה לחלל, מדובר ב"נקודה עיוורת יחסית "בקרב מעצבים, טוענת סוכנות החלל האירופית. וזו בעיה גדולה, מכיוון שיש סיכוי שמקורות הכוח האלה יכולים להיקרע ולגרום לשברים - מה שמוסיף לבעיה ההולכת וגוברת במסלול.
כאשר נאס"א מעריכה יותר מ- 500,000 לוויינים מתים ופסולת אחרת העומסים בסביבה סביב כדור הארץ, עולה הסיכון למשהו שמתנפץ לדבר חלל חשוב - חללית, לוויין GPS, צג מזג אוויר - עולה. כך שמקבלי מדיניות החלל עושים ככל יכולתם על מנת לצמצם את הבעיה (תוך יצירת שיטות לנקות אותה).
כמה פריצות לוויין בשנות ה -90 של המאה הקודמת היו קשורות לתקלות בסוללה, אך ב- ESA מציינים כי מדובר בסוגים ישנים יותר שאינם ליתיום. כדי להבין מה קרה לאחרונה, הסוכנות רוצה ללמוד יותר על התנהגות סוללה לאחר כיבוי הלוויין וכיצד למנוע התפרקות.
"כאשר לוויין נסחף בחופשיות, האם הסוללות יכולות לסבול את הסביבה הקשה של מסלול - כולל תנודות בטמפרטורה פראיות, השפלה של בקרה תרמית ורכיבים כמו גם חשיפה לקרינה - ללא דליפה או פרץ?" ESA שואלת.
למידע נוסף היכנס לאתר המכרזים של ESA וחפש שידול AO7840, שנקרא "פסיבציה של מערכת הכוח החללית" בסוף המשימה. " המכרז מוערך בין 200,000 ל 500,000 יורו ונסגר ב- 23 באפריל.
"מטרת הפעילות היא ללמוד וליישם את האמצעים המתאימים ביותר להשגת פסיבציה של מערכת הכוח הזו", נכתב במכרז.
"זה עשוי לכלול פריקה וניתוק של הסוללות וניתוק מערכי השמש. פסיבציה זו צריכה להיות אמינה מספיק כדי להימנע מהשבתת מערכת הכוח לפני סיום המשימה. הרעיון המוצע צריך להיות אוניברסלי מספיק כדי להיות תואם לרוב יישומי החלל (אך בשוק המוסדי האירופי עדיפות). "
מקור: סוכנות החלל האירופית
