פיטר וורד חתך את שיניו, כביכול, על הכחדה המונית אחרונה. אירוע זה היה ההכחדה ההמונית של הקרטיקון-על-תיכוני או ה- K / T לפני כ -65 מיליון שנה שראתה את הסוף של הדינוזאורים ורבים מתושביהם המשותפים. למרבה המזל עבור אנשים, זה גם סלל את הדרך לדומיננטיות של יונקים. המסע שהניע את פיטר ופליאונטולוגים אחרים היה למצוא את הסיבה להכחדה ההמונית. לאחר חקירה מקיפה של גבול ה- K / T, נקבע כי הגורם לא היה שינוי אקלימי ארוך והדרגתי אלא הבזק קצר בגלל אסטרואיד שהכה בשיקולוב בחצי האי יוקטן במקסיקו. הממצאים של פיטר עצמו תמכו במסקנה הסופית, אולם בהיותו מסקנה, פיטר נותר ללא יעד עתידי לאתגר האישי שלו.
סוף תקופת פרמיאן היה דומה לסוף תקופת הקרטיקון כאשר כל אחד מהם הסתיים בהכחדה המונית. עם זאת, תקופת פרמיאן הייתה הכחדה מוחלטת יותר, וכיוון שהיא התרחשה מאות מיליוני שנים לפני כן, היה הרבה פחות חומר כדי לבסס סיבה או תהליך. פיטר החל למרבה המזל ללמוד את האירוע הזה. במהלך העשרים שנה שלאחר מכן, הוא חווה את שני הקצוות הפוליטיים בקיצוניות לפני האפרטהייד והפוסט, וגם את הקצוות הסביבתיים, כאשר חצה את המדינה האחורית המכונה קארו. הוא גילה הרבה על ההכחדה ההמונית והרבה על עצמו.
אדמות הקארו לא מוותרות בקלות על סודותיהן. למרות שבאופן יעיל הוא אזור מדברי, הטמפרטורה שלו נעה בין קפוא לבאר מעל 40 צלזיוס. מכת שמש וכוויות קור היו אפשריות באותה מידה. קרציות לא היו בלתי פוסקות ויכולות לנגוס בנשיכה אחת לסוף כואב וגורלי. תוספות פאף וקוברות קייפ שפעו. מים נקיים לא. מסעדות ומלונות היו מעטים והרבה בין איכותם ומוגבלת. למרות הקשיים, או אולי בגללם, חזיונות רבים מדי יום קיבלו פאר גדול יותר. מגלשי לילה היו פאנפוליה צלולה של כוכבים, גלקסיות ומופעי אור. לנהרות היו כוחות הבראה טובים יותר מכל גלולה תרופתית. וכמובן, המראה של מאובן גרם לכך שהקפדה על רבים ביום קשה נמס. לקארו היו את הראיות הדרושות כדי לעזור להסביר את הכחדת הגבול הפרמיאני, אך הוא עשה זאת באופן מטריד.
היותו פליאונטולוג, כמו פיטר, נותן אולי פרספקטיבה ייחודית במקצת של אירועי היום בכדור הארץ. יש הטוענים שכדור הארץ ברגע זה חווה הכחדה המונית נוספת. עם זאת, הפעם זה לא בגלל שביתות שמימיות אלא באמצעות פעולות של מין יחיד, בני אדם. האנושות גורמת לאובדן המינים בקצב מהיר פי עשרה מאשר בכל עת מאז הכחדת המונים האחרונה. בנוסף, עם שינוייו לסביבת כדור הארץ, ובמיוחד לאווירה, רבים מהמדדים לתחילת הכחדה המונית נמצאים שוב. יתר על כן, אם מתרחשת הכחדה גדולה, עם הפחתת האדם במגוון הביולוגי שנגרם על ידי האדם, יתכן שכדור הארץ זקוק לעשרות מיליוני שנים בכדי להשיג מערך מלא של צורות חיים מורכבות. פיטר מעלה נקודות מבט כאלה וכך מצדיק בקלות את הזמן והמאמץ שהוקדש לבחינת אירוע בן מאות מיליוני שנים.
מבט אחורי זה בזמן מרגש לא פחות לחובבי החלל. נאס"א עצמה מממנת חקירות משמעותיות על הכחדות ההמונים של כדור הארץ ותחילת החיים. הגדרת החיים וענייניהם המרכיבים אולי נראית שלמה, אולם ראיית צורות חיים חדשות ב הרי געש תת קרקעיים או קילומטרים בעומק גרניט מעניקה אמינות לאמונה כי חיים יכולים להתקיים במקום אחר מאשר כדור הארץ. יתר על כן, חקר הכחדות המוניות יכול להוביל להגדרת תהליכי האבולוציה כמו גם תלות במערכת אקולוגית. מכאן ניתן להעלות השערה לגבי השפעות אובדן המינים והפילוסים, כמו גם את השפעותיו של אסטרואיד אחר מכה בכדור הארץ. תרחישים כאלה מעניקים בקלות לנאס"א תמיכה רבה יותר בפיתוח בסיסי ירח ונסיעות בחלל.
לאחר שתקרא את הספר הזה, תבטל את כל התפיסות הרומנטיות שהיו לך לגבי צייד מאובנים. פיטר מתאר בבירור ימי זיעה, שנים של שכר גרוע ופעמים בודדות של שכר. ההמצאות האישיות שלו מאפשרות לקורא להרגיש את החמימות של החברותא, את שמחות בשר המסתורין על הפיצה ואת הסיפוק מהתרומה לידע המדעי. ככל שהספר הזה מחזק את הבחירה בקריירה שאינה פליאונטולוג, אני שמח שיש אנשים כמו פיטר שעושים את העבודה הזו ומסוגלים לכתוב ספר שאדם שאינו מתרגל יוכל ליהנות ממנו.
עם זאת, למרות שאני לא פליאונטולוג, הייתי רוצה שתיאור ברור יותר של האירועים והסביבה שנחקרים. יש פריחה שעוברת סביב מרחב החיים העצום לפני הכחדת המונים הפרמית והחסר לאחר מכן, אך אין מעט פירוט. כמו כן, מתייחסת לפעילויות ולחוקרים במקומות אחרים, אך נראה כי אלה מוסיפים יותר מאשר חלק מהנרטיב. פיטר כולל יותר מהרגשות שלו מאשר פרטים על יצירתו, שעשויים לרצות או להרתיע את הקורא.
הגורגונופסי היה טורף מהתקופה הפרמית. זה נכחד יחד עם כ -95 אחוז מתושביו על כדור הארץ בסוף תקופה זו. פיטר וורד, בספרו גורגון, מתאר את האתגרים וההצלחות האישיות שלו לחטט את סודות המאובנים מהמדינה האחורית של דרום אפריקה. בקריאת ספר זה תוכלו בסופו של דבר לתהות על מרחב החיים והאירועים העצום שקרה לפנינו, לתהות על הפוליטיקה הנוכחית והעבר, או סתם לתהות מה גורם לאנשים לעשות את הדברים שהם עושים.
אתה יכול גם לקרוא סקירה על ספרו הקודם של וורד, חייו ומותו של כדור הארץ כאן במגזין החלל.
קרא ביקורות נוספות או קנה עותק באופן מקוון מאת Amazon.com.
ביקורת מאת מארק מורטימר
