"לאור הירח הכסוף" הולך השיר. אך צבעו ומראהו של הירח תלוי בסט העיניים המסוים בו אנו משתמשים בכדי לראותו. הראייה האנושית מוגבלת לפרוסה צרה של הספקטרום האלקטרומגנטי הנקרא אור גלוי.
עם צבעים הנעים בין סגול מפואר ועד אדום בוהק וכל מה שביניהם, המגוון של הספקטרום הנראה מספק מספיק גוונים לכל צבע עפרון שילד עשוי לדמיין. אך מרחיבה כמו לוח הצבעים של העולם הוויזואלי, זה לא מספיק מספיק כדי לרצות את תאבונם הרשתית של האסטרונומים.
מאז גילוי אור אינפרא אדום מאת ויליאם הרשל בשנת 1800, אנו מפרקים את החלון האלקטרומגנטי זה אחר זה. אנו בונים טלסקופים, כלים פרבוליים נהדרים וכלים מיוחדים אחרים להרחבת טווח הראייה האנושית. אפילו האווירה לא נכנסת לדרכנו. זה מאפשר רק לאור גלוי, כמות קטנה של פרוסות אינפרא אדום ואולטרה סגול וסלקטיבית של ספקטרום הרדיו לעבור לאדמה. צילומי רנטגן, קרני גאמה ועוד ועוד נספגים ונראים לחלוטין.
כדי להציץ לתחומים הנדירים האלה, עלינו בלוני אוויר ואז טילים וטלסקופים למסלול או פשוט חלמנו את המכשיר המתאים לזהות אותם. טלסקופ הרדיו הבנוי הביתי של קארל ג'נסקי חפץ את גלי הרדיו הראשונים מנתיב החלב בראשית שנות השלושים; עד שנות הארבעים רקטות נשמעות שנורה לקצה המרחב זיהה את הרגיעה בתדירות גבוהה של קרני רנטגן. כל צבע אור, אפילו "הצבעים" הבלתי נראים, מראים לנו פנים חדשות על אובייקט אסטרונומי מוכר או חושפים דברים שאינם נראים לעין בעינינו.
אז אילו דברים חדשים נוכל ללמוד על הירח עם חזון הצבעים העכשווי שלנו?
רדיו: נוצר באמצעות טלסקופ 140 מטר של NRAO בבנק גרין, מערב וירג'יניה. הכחולים והירוקים מייצגים אזורים קרים יותר של הירח והאדומים הם אזורים חמים יותר. המחצית השמאלית של הירח פנתה אל השמש בזמן התצפית. הירח מואר השמש נראה בהיר יותר מהקטע המוצל מכיוון שהוא מקרין יותר חום (אור אינפרא אדום) וגלי רדיו.
תת-מילימטר: צולם באמצעות מצלמת ה- SCUBA שבמצב טלסקופ מקסוול ג'יימס קלקר בהוואי. קרינת תת-מילימטר טמונה בין אינפרא אדום רחוק למיקרוגל. הירח נראה בהיר יותר בצד אחד מכיוון שהוא מתחמם על ידי שמש בכיוון זה. הזוהר נובע מאור תת-מילימטר המוקרן על ידי הירח עצמו. לא משנה מה השלב באור החזותי, גם תת המילימטר וגם תמונות הרדיו תמיד נראות מלאות מכיוון שהירח מקרין לפחות קצת אור באורכי הגל האלה בין אם השמש מכה בו או לא.
אמצע אינפרא אדוםתמונה זו של הירח המלא צולמה על ידי מכשיר הרוח III ניסוי שטח בינוני (MSX) בסך הכל במהלך ליקוי ירח של שנת 1996. שוב אנו רואים את הירח פולט אור עם האזורים הבהירים ביותר, האזורים החמים והקרירים ביותר האפלים ביותר. מכתשים רבים נראים כמו נקודות בהירות המציירות את דיסק הירח, אך הבולט ביותר הוא טייצ'ו המבריק בקרקעיתו. מחקר מראה שמשטחים צעירים ועשירים בסלע, כמו מכתשי השפעה אחרונים, צריכים להתחמם ולהאיר בהירים יותר באינפרא אדום מאשר אזורים ומכתשים ישנים מכוסים אבק. טייצ'ו הוא אחד המכתשים הצעירים ביותר של הירח עם גיל 109 מיליון שנה בלבד.
כמעט אינפרא אדום: תמונה מקודדת צבע זו נחתכה ממש מעבר לאדום העמוק הנראה על ידי חללית הגלילאו של נאס"א במהלך טיסת האדמה-ירח בשנת 1992 בדרך לצדק. זה מראה על ספיגה בגלל מינרלים שונים בקרום הירח. אזורים כחולים מעידים על אזורים העשירים יותר בחומרי סיליקט נושאי ברזל המכילים את המינרלים פירוקסן ואוליווין. צהוב מעיד על פחות ספיגה בגלל תערובות מינרליות שונות.
אור נראה: בניגוד לאורכי הגל האחרים שבדקנו עד כה, אנו רואים את הירח לא על ידי האור שהוא מקרין אלא על ידי האור שהוא משקף מהשמש.
הקומפוזיציה העשירה בברזל של לבה שיצרה את "הימים" הירחיים מעניקה להם צבע כהה יותר בהשוואה לגבהים הירחיים הקדומים, המורכבים ברובם מסלע וולקני בהיר יותר הנקרא אנורטוסטוסט.
אולטרה סגול: דומה לתצוגה באור גלוי אך ברזולוציה נמוכה יותר. האזורים הבהירים ככל הנראה תואמים אזורים שבהם התרחש השטח מחדש האחרון בגלל ההשפעות. שוב, בולט המכתש הבהיר טייצ'ו בעניין זה. התצלום נעשה באמצעות הטלסקופ ההדמיה האולטרה סגול שהוטס על סיפון המאמץ של מעבורת החלל במרץ 1995.
צילום רנטגן: הירח, בהיותו גוף שמימי יחסית שליו ובלתי פעיל, פולט מעט מאוד רנטגן, סוג של קרינה הקשורה בדרך כלל לתופעות אנרגטיות ופיצוציות במיוחד כמו חורים שחורים. תמונה זו נעשתה על ידי מצפה הכוכבים ROSAT ב- 29 ביוני 1990 ומציגה חצי כדור בהיר מואר על ידי אטומי חמצן, מגנזיום, אלומיניום וסיליקון המפרסים קרני רנטגן שנפלטו על ידי השמש. השמיים המנומרים מתעדים את "הרעש" של מקורות רנטגן מרוחקים, בעוד שבחצי הירח האפל יש שמץ של תאורה מהאטמוספירה החיצונית ביותר של כדור הארץ או גאוקורונה העוטף את מצפה הכוכבים של ROSAT.
קרני גמא: אולי הדימוי המדהים מכולם. אם היית יכול לראות את השמיים בקרני גאמה, הירח יהיה בהיר בהרבה מהשמש כפי שהתמונה המסנוורת הזו מנסה להראות. זה צולם על ידי טלסקופ הניסוי של ה- Ray Gamma Ray אנרגטי (EGRET). חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה (בעיקר פרוטונים) מהחלל העמוק הנקראים קרניים קוסמיות מפציצים ללא הרף את פני הירח, ומגרים את האטומים בקרום שלו לפלוט קרני גאמה. אלה יוצרים צורה ייחודית בעלת אנרגיה גבוהה של "מונגלו".
אסטרונומיה במאה ה -21 היא כמו שיש מקלדת לפסנתר שלמה עליה ניתן לשחק לעומת בקושי אוקטבה לפני מאה שנה. הירח מרתק מתמיד עבורו.
