אסטרונומיה היא מדע של קיצוניות - הגדול ביותר, החם ביותר והמאסיבי ביותר. כיום, האסטרופיזיקאי בריאן גנסלר (המרכז הרביעי-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה) ועמיתיהם הודיעו כי הם קישרו בין שני הקצוות של האסטרונומיה, והראו כי כמה מהכוכבים הגדולים בקוסמוס הופכים למגנטים החזקים ביותר כאשר הם מתים.
"המקור לחפצים מגנטיים מאוד עוצמתיים אלו היה תעלומה מאז שהתגלה הראשון בשנת 1998. כעת, אנו חושבים שפתרנו את התעלומה הזו," אומר גנסלר.
האסטרונומים מבססים את מסקנותיהם על נתונים שנלקחו באמצעות הטלסקופ הקומפקטי של אוסטרליה של CSIRO וטלסקופ הרדיו פארקס במזרח אוסטרליה.
מגנטר הוא סוג אקזוטי של כוכב נויטרונים - כדור נויטרונים בגודל עירוני שנוצר כאשר ליבה של כוכב מסיבי קורסת בסוף חייו. למגנטר בדרך כלל יש שדה מגנטי יותר מפעם של רבע מיליון (אחד ואחריו 15 אפסים) חזק יותר מהשדה המגנטי של כדור הארץ. אם מגנטר היה ממוקם באמצע הדרך לירח, הוא יכול היה למחוק את הנתונים מכל כרטיס אשראי על פני כדור הארץ.
מגנטים מפטרים התפרצויות של קרני רנטגן או קרני גאמה באנרגיה גבוהה. פולסרים רגילים פולטים קרני גלי רדיו בעלי אנרגיה נמוכה. ידועים רק כעשרה מגנטרים ואילו אסטרונומים מצאו יותר מ- 1500 פולסרים.
"פולסרי רדיו ומגנטרים רדיו נוטים להימצא באותם אזורים של שביל החלב, באזורים שבהם הכוכבים התפוצצו לאחרונה כסופרנובות", מסביר גנסלר. "השאלה הייתה: אם הם ממוקמים במקומות דומים ונולדים בדרכים דומות, אז מדוע הם כל כך שונים?"
מחקרים קודמים רמזו שמסתו של הכוכב המקורי, בן האב, עשויה להיות המפתח. מאמרים אחרונים של Eikenberry et al (2004) ו- Figer et al (2005) הציעו קשר זה, המבוסס על מציאת מגנטרים באשכולות של כוכבים מאסיביים.
"אסטרונומים נהגו לחשוב שכוכבים מאסיביים באמת יצרו חורים שחורים כשמתו," אומר ד"ר סיימון ג'ונסטון (המתקן הלאומי של טלסקופ אוסטרליה של CSIRO). "אבל בשנים האחרונות הבנו שחלק מהכוכבים האלה יכולים ליצור פולסרים, מכיוון שהם יוצאים לתכנית הרזיה מהירה לפני שהם מתפוצצים כסופרנובות."
הכוכבים האלה מאבדים המון רב על ידי ניפוחם ברוחות הדומות לרוח השמש של השמש, אך חזקות בהרבה. אובדן זה יאפשר לכוכב מאסיבי מאוד ליצור פולסאר במותו.
כדי לבחון רעיון זה, גנסלר וצוותו חקרו מגנטר בשם 1E 1048.1-5937, שנמצא בערך 9,000 שנות אור משם בקונסטלציה קרינה. עבור רמזים לכוכב המקורי, הם חקרו את גז המימן השוכב סביב המגנט, באמצעות נתונים שנאספו על ידי הטלסקופ הרדיו הטלסקופי Compact Array של CSIRO באוסטרליה וטלסקופ הרדיו 64 מ 'של פארקס.
על ידי ניתוח מפה של גז מימן ניטרלי, הצוות איתר חור מכה סביב המגנטר. "העדויות מצביעות על כך שהחור הזה הוא בועה שנחצבה על ידי הרוח שזרמה מהכוכב המקורי", אומרת נעמי מק'לור-גריפיתס (המתקן הלאומי של טלסקופ אוסטרליה CSIRO), אחד החוקרים שיצרו את המפה. מאפייני החור מעידים על כך שכוכב הוולד בוודאי היה בערך פי 30 עד 40 ממסת השמש.
רמז נוסף להבדל הפולסאר / מגנטר עשוי להיות טמון כמה מהר כוכבי הנויטרונים מסתובבים כשהם נוצרים. גנסלר וצוותו מציעים שכוכבים כבדים יהוו כוכבי נויטרונים המסתובבים עד 500-1000 פעמים בשנייה. סיבוב מהיר כזה אמור להניע דינמו ולייצר שדות מגנטיים עליונים. כוכבי נויטרונים 'רגילים' נולדים מסתובבים 50-100 פעמים בלבד בשנייה, ומונעים מהדינמו לעבוד ולהשאיר אותם עם שדה מגנטי חלש פי 1000, אומר גנסלר.
"מגנטר עובר מהפך קיצוני קוסמי ובסופו של דבר שונה מאוד מבני דודיו הפולשריים הרדיו פחות אקזוטיים", הוא אומר.
אם אכן נולדים מגנטרים מכוכבים מאסיביים, ניתן לחזות מה צריך להיות שיעור הילודה שלהם, בהשוואה לזו של פולסרי רדיו.
"מגנטרים הם ה"נמרים הלבנים" הנדירים של אסטרופיזיקה מהממת, "אומר גנסלר. "אנו מעריכים ששיעור הילודה המגנטרי יהיה בערך עשירית מזה של פולסרים רגילים. מכיוון שמגנטרים הם גם קצרי מועד, העשרה שכבר גילינו עשויים להיות כמעט כל מה שנמצא שם. "
התוצאה של הצוות תפורסם בגיליון הקרוב של מכתבי העת האסטרופיסיקליים.
הודעה לעיתונות זו יוצאת בשיתוף המתקן הלאומי של טלסקופ אוסטרליה של CSIRO.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
