אנטארקטיקה אינה המקום הסביר ביותר למצוא חומרים טריים לסלט.
אבל מדענים גרמנים אספו זה עתה - ואכלו - את חבורת החסה הראשונה שלהם, המלפפונים והצנוניות מחממה חדשה ביבשת הקפואה.
בהצהרה נאמר ברנהרד גרופ, מנהל תחנת Neumayer III, מתקן מחקר גרמני באנטארקטיקה, "היה טעם כאילו אספנו אותו טרי מהגן."
החממה בגודל מכולות המשלוח, הנקראת EDEN ISS, הותקנה בפברואר כ -400 ק"מ מתחנת המחקר שנמצאת על מדף הקרח של Ekström. המעבדה לגידול המזון מספקת ירקות טריים בברכה עבור גרופ ועמיתיו המבודדים האחרים במהלך משימות ארוכות באנטארקטיקה. אך ל- EDEN ISS יש משימה נעלה יותר; המתקן הוא ניסוי שהובל על ידי המרכז האווירי והחלל הגרמני (DLR) שנועד לבחון את השיטות הטובות ביותר לגידול גידולים לאסטרונאוטים.
צמחים מגדלים בחלל יכולים לעזור לקיים צוותים למשימות ארוכות בתוך תחנת החלל הבינלאומית (ISS), או ביעדים רחוקים יותר כמו הירח או מאדים, שבהם משלוחים של אוכל טרי יהיו פחות מעשיים.
עם סביבה כל כך עוינת בחוץ, בחממה האנטארקטית אכן יש תנאים כמו אלה של חללית: אין לה אדמה ולא אור שמש טבעי, והיא חייבת לפעול כמערכת סגורה לחלוטין, עם חלוקת המים שלה, תאורה מלאכותית סגולה ופחמן דו חמצני מפלסים מבוקרים בחוזקה.
ניתן לנהל רבות מהמערכות מרחוק מאירופה. אבל מדען DLR, פול זאבל, נמצא באנטארקטיקה עם החממה, ובילה כ -3 עד 4 שעות בכל יום על טיפול בצמחים. זאבל אספה עד כה £ 8. (3.6 קילוגרם) חסה, 70 צנוניות ו -18 מלפפונים בבציר הראשון, על פי הודעת ה- DLR אתמול (5 באפריל).
החוקרים מגדלים גם צמחי מרפא כמו בזיליקום, פטרוזיליה, עירית וכוסברה. הם פרסמו תמונות של עגבניות קטנטנות שגדלות על הגפן. המדענים אמרו כי הם עדיין מחכים לזריעה מוצלחת של תותים, הרגישים ביותר מבין הצמחים הנבדקים בתוך EDEN ISS. הצוות אמר כי הוא מקווה שהחממה תפעל במלואה עד מאי, ותפיק עד 11 קילו. (5 ק"ג) של ירקות טריים בכל שבוע.
מנהל הפרויקט דניאל שוברט אמר בהצהרה כי "למדנו רבות על גידול צמחים המספק את עצמו. "התברר כי אנטארקטיקה היא תחום מבחן אידיאלי למחקר שלנו."
חממת EDEN ISS היא רק האחרונה במסורת ארוכה של ניסיונות לגידול צמחים באנטארקטיקה. במהלך מסע הגילוי של סרן רוברט פלקון סקוט לאנטארקטיקה בין השנים 1901 - 1904, הצליח בוטנאי לגדל צמחים כמו חרס וחרדל בתיבות אדמה שהונחו תחת צוהר הספינה המלכודת קרח במהלך הקיץ; הוא אפילו ניסה לגדל צמחים על פלנל. מאז, לפחות 46 מתקני ייצור מפעלים שונים צצו באנטארקטיקה, כך עולה ממחקר שנערך ב -2015.
גם ניסויים בייצור צמחים טסים בחלל. אסטרונאוטים על סיפונה של ה- ISS קצרו לאחרונה חבורות קטנות של חסה מתאי גידול.
