תארו לעצמכם ירחים כמו אירופה או אנצ'לדוס שמסתובבים במרחבי רחצה ענקיים של ענקי הגז הנמצאים באזור המגורים של הכוכב שלהם. מה הפוטנציאל לחיים אצל הירחים ההם? אני מקווה שיבוא יום ונגלה, כי זה יכול להיות התרחיש באקס-פלנט שנמצא על ידי פרויקט המדע האזרחי Planet Hunter. זהו כוכב הלכת המאושר השני שנמצא על ידי ציידי הכוכבים, והכוכב החדש ביותר, PH2 b, הוא עולם בגודל יופיטר באזור המגורים של כוכב דמוי שמש.
"יש אובססיה למציאת כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, אבל מה שאנחנו מגלים, עם כוכבי לכת כמו PH2 ב ', הוא הרבה יותר מוזר," אמר כריס לינטוט מאוניברסיטת אוקספורד וזונייברס. "לצדק יש כמה ירחים גדולים ועשירים במים - דמיין לגרור את המערכת לאזור החם בנוחות שבו כדור הארץ נמצא. אם לכוכב לכת כזה היו ירחים בגודל כדור הארץ, אנו לא רואים את אירופה וקליסטו אלא עולמות עם נהרות, אגמים וכל מיני בתי גידול - תרחיש מפתיע שעשוי להיות פשוט נפוץ. "
אסטרונומים עם ציידי כדור הארץ מעריכים כי טמפרטורת פני השטח PH2 b היא 46 מעלות צלזיוס. זו טמפרטורה "צודקת" שיהיו מים נוזליים, אך אין זה סביר ביותר שהחיים מתקיימים ב- PH2 b מכיוון שזה כוכב לכת בגז, ויכול להיות שדומה לצדק, כך שאין משטח מוצק או סביבה נוזלית לכל החיים לשגשג. אבל אם כוכב לכת זה דומה לפלנטות ענק הגז במערכת השמש שלנו, יכול להיות שיש שפע של ירחים המקיפים אותם.
"אנו יכולים לשער כי ל- PH2 ב עשוי להיות ירח סלעי שיתאים לכל החיים, אמר מחבר העיתון הראשי שפורסם בארקסיב, ד"ר ג'י וואנג, מאוניברסיטת ייל. אני לא יכול לחכות ליום בו אסטרונומים מדווחים על איתור סימני חיים בעולמות אחרים במקום לאתר רק סביבות שיש לבחירה. זה יכול לקרות בכל יום עכשיו. "
בנוסף, צוות ציידי הכוכבים של זונייברס הודיע היום כי מתנדבי מדעי האזרח שלהם גילו 31 מועמדים מכוכב לכת לתקופה ארוכה, כאשר 15 מהמועמדים החדשים לכוכב הלכת אלה סובבים באזור באזורי הכוכבים האחרים.
הצוות אמר כי עם 19 כוכבי לכת דומים שכבר התגלו באזורים ראויים למגורים, בהם הטמפרטורה לא חמה מדי ולא קרה מדי למים נוזליים, הממצאים החדשים מעלים כי יתכן שיש "פקק תנועה" של כל מיני עולמות מוזרים באזורים שבהם יכול לתמוך בחיים.
למרות שרוב כוכבי הלכת הללו גדולים, כמו נפטון או יופיטר, תגליות אלה מגדילות את גודל המדגם של מועמדי כוכבי לכת לתקופה ארוכה ביותר מ- 30% וכמעט מכפילים את מספר המועמדים הידועים בכוכב הלכת בשטח ענק, כך אמר וואנג. "בעתיד אנו עשויים למצוא ירחים סביב מועמדי כדור הארץ האלה (ממש כמו פנדורה סביב פוליפמוס בסרט אוואטר) המאפשרים לחיים לשרוד ולהתפתח תחת טמפרטורה ראויה למגורים."
יש להם גם "רשימת צפייה" ל -9 מועמדים נוספים על פני כדור הארץ, בהם נצפו רק שני מעברים.
כדי לחקור את מערכת PH2 b, צוות האסטרונומיה של ציידי הכוכבים השתמש במערכת הספקטרוגרף HIRES ובמערכת אופטיקה אדפטיבית NIRC2 בטלסקופים של Keck בהוואי כדי להשיג גם ספקטרום גבוה ברזולוציה וגם תמונות ברזולוציה מרחבית גבוהה.
"התצפיות עוזרות לנו לשלול תרחישים אפשריים לגילוי חיובי כוזב ומעניקים לנו רמת אמון מדודה של יותר מ- 99.9% כי PH2 b הוא כוכב לכת בוטה ולא רק אשליה", כתב וואנג בבלוג של "כוכב האנטר".
למעלה מ- 40 מתנדבים נרשמו ככותבים שותפים בעיתון, והכירו בתרומתם של מאות מתנדבים למאמץ. ביניהם רועי ג'קסון, שוטר בדימוס בן 71 המתגורר בבירטלי, ליד גייטסד. הוא אמר:
"קשה לבטא מילים, את ההנאה, התהייה ואולי אפילו הגאווה שהצלחתי לסייע בדרך כלשהי בגילוי כוכב לכת. אבל אני רוצה לומר שהגילוי הופך את הזמן הקדיש לחיפוש לשווה את המאמץ. "
מארק הדלי, מהנדס אלקטרוניקה מפברסאם, אחר מציידי הכוכבים שנאמר על העיתון, אמר: "עכשיו, כשאנשים שואלים אותי מה השגתי בשנה שעברה אני יכול לומר שעזרתי לגלות כוכב לכת חדש סביב כוכב רחוק! כמה מגניב זה?"
"אלה מועמדים לפלנטה שהחליקו דרך הרשת, הוחמצו על ידי אסטרונומים מקצועיים וחולצו על ידי מתנדבים מול דפדפני האינטרנט שלהם", אמר לינטוט. זה מדהים לחשוב שלבסוף כל אחד יכול לגלות כוכב לכת. "
מקורות: אוניברסיטת ייל, הבלוג של ציידי הכוכבים.
