קרובינו האנושיים הקדומים הסתובבו יותר ממה שמדענים חשבו בעבר. חוקרים בסין חפרו כלי אבן שכנראה נוצרו על ידי אבותינו האנושיים לפני כ -2.22 מיליון שנה - העדויות הקדומות ביותר שהתגלו אי פעם על השושלת האנושית מחוץ לאפריקה.
מייקל פטרוליה, פליאנתרופולוג במכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית, שלא היה מעורב במחקר, "זה מציע דרך הגירה מוקדמת יותר מאפריקה ממה שהיינו אי פעם מדמיינים. "זה מאוד מרגש."
ארכיאולוגים מסין ומממלכה המאוחדת גילו עשרות אבני קוורץ ו קוורציט בשנג'ן שבסין, על מישור הלוס, על שם המשקעים האפורים הצהבהבים (המכונים לס) ששולטת בנוף. האתר ייחודי מבחינה גיאולוגית מכיוון שהוא מכיל כמה שכבות של לס: משקע משובש ונחמד הנערם בשכבות המתוארכות לפני 1.26 מיליון ועד 2.12 מיליון שנה באזור בו נמצאו הממצאים.
הומינינים, שמקורם אולי באפריקה לפני 6 מיליון שנה, כוללים את כל המינים שהופיעו לאחר השושלת האנושית, או הומו מין, מפוצל מזה של השימפנזים. עד היום מדענים גילו ממצאים והמאובנים של הומינין המתוארכים לפני 1.5 עד 1.7 מיליון שנה במקומות שונים מחוץ לאפריקה. עד כה, העדויות המוקדמות ביותר להומינינים מחוץ לאפריקה הגיעו משלד וממצאים הקשורים אליהם הומו ארקטוס ומתוארך לפני 1.85 מיליון שנה. אלה נמצאו בדמניסי, ברפובליקה של גאורגיה, בשנת 2000.
מספר ראיות מהוות מקרה חזק לפרשנותם של החוקרים ולתיאורם של כלי האבן הללו, אמרו המדענים.
"מצד אחד אתה מרגיש נרגש, מכיוון שאתה לא מוצא לעיתים קרובות חפצים בהקשר המקורי שלהם", אמר מחבר המחקר רובין דנל, פליאנתרופולוג באוניברסיטת אקסטר באנגליה, בהתייחס לעובדה כי חפצים נותרו בשכבה המשקעית המקורית. אבל מצד שני, הוא אמר, חשוב להיות סקפטיים וזהירים בעת ניתוח יצירות כה קדומות.
"הנקודה החשובה ביותר לקבוע היא שהם באמת חפצים," אמרה דנל ל- Live Science בהודעת דוא"ל.
בעין לא מיומנת, האבנים עשויות להיראות כתוצר של תהליכים טבעיים, שנקטעו ונגלו לאורך זמן. אך החוקרים המנוסים בצוותו של דנל שמו לב כיצד מתנפנפים נתקלת האבנים בכדי ליצור קווים לכיוונים שונים.
הסימן הגדול האחר לכך שהאבנים הם כלים: מישור הלוס הוא נוף נטול אבן. דנל אמר ל- Live Science כי "אין תהליכים טבעיים שיכולים להניף את הפריטים האלה, ולכן אתה יודע שכל אובייקט שעובד עליו יכול היה להתנופף על ידי אדם מוקדם."
נוכחותם של כלי אבן אלה מרמזת כי אבותיהם האנושיים עזבו את אפריקה בערך 10,000 דורות מוקדם יותר מההערכות הקודמות. אבל מומחים לא בטוחים איזה מין הומינין אכן עשה את הכלים, אמר פטרגיה.
"זה יכול להיות הומו ארקטוס"אבל בגלל שזה כל כך מוקדם, ייתכן גם שזה אב קדמון עוד יותר", אמר פטרגיה, "זה באמת פותח כל מיני שאלות לגבי הגירות מחוץ לאפריקה והיכולת של האנשים האלה להסתגל לנסיבות אקולוגיות שונות."
