שביט 67P / C-G עשוי להיות זעיר ברוחב של כ -4.5 ק"מ בלבד, אך הנופים המגוונים שלו והתהליכים המעצבים אותם מדהימים. להגיד שהטבע אורז הרבה בחבילות קטנות זה אנדרסטייטמנט.
בתמונות שפורסמו לאחרונה שצולמו על ידי של רוזטה OSIRIS ברזולוציה גבוההמצלמת מדע, השביט נראה כמעט חי. אור השמש מנצנץ מסלעים קפואים ובולענים מפנקים מפיצים גייזרים של אבק לתרדמת שמסביב.
יותר ממאה טלאי קרח מים שנמצאים במרחק של מטר עד מטר וחצי (כמה מטרים) מנקדים את פני השביט על פי מחקר חדש שפורסם לאחרונה בכתב העת. אסטרונומיה ואסטרופיסיקה.ידענו ממחקרים ומדידות קודמים כי שביטים עשירים בקרח. בזמן שהם מתחממים על ידי השמש, הקרח מתאדה ומסחיר חלקיקי אבק משובצים המהווים את האטמוספרה או התרדמת של השביט ומעניקים לו מראה מטושטש.
לא כל האבקה המשובחת הזו עוזבת את השביט. חלקם מתיישבים על פני השטח, מכסים את הקרח ומשחירים את הגרעין. זה מסביר מדוע כל השביטים שראינו מקרוב הם שחורים יותר מפחם למרות שהם עשויים מחומר בהיר כמו שלג.
מדענים זיהו 120 אזורים על פני השטח של שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko שהם עד פי עשרה בהירים יותר מאשר בהירות פני השטח הממוצעת. חלקם סלעים בודדים, ואילו אחרים יוצרים אשכולות של כתמים בהירים. נראה כי ברזולוציה גבוהה רבים הם סלעים עם חשיפות קרח על משטחיםיהם; האשכולות נמצאים לעיתים קרובות בבסיס צוקים תלויים, וככל הנראה הגיעו לשם כשקירות הצוק התמוטטו, ושגרו מפולת של סלעים קפואים בירידה וחושפים קרח טרי שלא מכוסה באבק כהה.
מסקרנים יותר הם הסלעים המבודדים שנמצאו פה ושם ונראים כי אין להם קשר לתנאי השטח שמסביב. מדענים חושבים שהגיעו לסגנון ג'ורג 'ג'טסון כאשר הוטסו מעל פני השביט על ידי אידוי הקרח הנפיץ רק לאחר מכן נחת במקום אחר. כוח המשיכה הנמוך ביותר של השביט מאפשר זאת. תן לדימוי הזה להצביע בראש שלך לרגע.
כל הסלעים הנוצצים בקרח שנראו עד כה נמצאו באזורים מוצלים שאינם חשופים לאור שמש, ולא נצפו שינויים במראה שלהם במשך יותר מחודש של תצפיות.
"קרח מים הוא ההסבר הכי מתקבל על הדעת להתרחשותם ולתכונותיהם של תכונות אלה", אומר אנטואן פומרול מאוניברסיטת ברן וסופר ראש המחקר.
איך נדע שמדובר בקרח מים ולא CO2 או צורה אחרת של קרח? קל. כאשר נערכו התצפיות, קרח המים היה מתאדה בקצב של 1 מ"מ לשעה של תאורה סולארית. לעומת זאת, פחמן חד חמצני או קרח פחמן דו חמצני, שיש להם נקודות הקפאה נמוכות בהרבה, היו סובלים במהירות לאור השמש. לעומת זאת, קרח מים מתאדה לאט הרבה יותר.
בדיקות מעבדה בהן השתמשו בקרח מעורבב במינרלים שונים תחת אור שמש מדומה העלו כי נדרשו כמה שעות של סובלימציה כדי לייצר שכבת אבק בעובי של מילימטרים בודדים. אבל זה הספיק כדי להסתיר כל סימן לקרח. הם גם מצאו כי נתחי אבק קטנים יתפרקו לפעמים כדי לחשוף קרח טרי מתחת.
"די בשכבה של אבק כהה בעובי 1 מ"מ בכדי להסתיר את השכבות שמתחת למכשירים אופטיים," מאשר Holger Sierks, החוקר הראשי של OSIRIS במכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש.
לאחר מכן נראה כי פני השטח של שביט 67P מכוסים ברובם באבק כהה עם חשיפות קטנות של קרח טרי הנובעים משינויים בנוף כמו צוקים מתפוררים והשלכת סלעים מפעילות מטוסים. ככל שהשביט מתקרב אל perihelion, חלק מהקרח הזה ייחשף לאור השמש בעוד כתמים חדשים עשויים להופיע. אתה, אני וצוות רוזטה לא יכולים לחכות לראות את השינויים.
האם תהית אי פעם איך שביט מקבל את המטוסים שלו? במחקר חדש אחר המופיע בכתב העת המדעי טבעצוות חוקרים מדווח כי 18 בורות או בולענים פעילים זוהו בחצי הכדור הצפוני של השביט. נראה כי החורים העגולים בערך הם המקור לסילונים האלגנטיים כמו אלה שנראו בתמונה למעלה. הבורות נעים בגודל של בין 30-100 מטר (30-100 מטר), עם עומק של עד 690 רגל (210 מטר). לראשונה אי פעם, ניתן לאתר את המטוסים האישיים לבורות ספציפיים.
בתמונות שעובדו במיוחד ניתן לראות חומר זורם מתוך קירות בור כמו השלג המתפוצץ ממכונת ייצור שלג. מדהים!
"אנו רואים מטוסים הנובעים מהאזורים השבורים של הקירות בתוך הבורות. פירוש שברים אלה ניתן לחמם בקלות רבה יותר נדידים שנלכדו מתחת לפני השטח ובעקבות כך לברוח לחלל, "אמר ז'אן-בפטיסט וינסנט ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש, מחבר הראשי של המחקר.
בדומה לאופן היווצרותם של בולענים על פני כדור הארץ, מדענים מאמינים כי בורות נוצרים כאשר התקרה של חלל תת-קרקעי הופכת להיות דקה מדי בכדי לתמוך במשקל שלה. בלי שום דבר למטה כדי להחזיק אותו במקום, הוא קורס, וחושף קרח טרי שמתחתיו מתאדה במהירות. היציאה מהחור מהווה סילון מכוסה של אבק וגז.
מחברי העיתון מציעים שלוש דרכים להיווצרות בורות:
* שביט עשוי להכיל חללים שהיו שם מאז היווסדו. התמוטטות יכולה להיגרם על ידי קרח מתאדה או על ידי טלטול סייסמי כאשר סלעים נפלטים במקום אחר על שביט השביתה על פני השטח.
* סובלימציה ישירה של כיסים של קליקים נדיפים (מאדים יותר בקלות) כמו פחמן דו חמצני ופחמן חד חמצני מתחת לפני השטח כשאור השמש מחמם את אבק השטח הכהה, ומעביר חום מתחת.
* אנרגיה המשתחררת על ידי קרח מים משנה את מצבה הגופני מאמורפי לצורתו הגבישית הרגילה ומגרה את סובלימציה של נזקי הפחמן הדו-חמצני והפחמן החד-חמצני שמסביב.
החוקרים חושבים שהם יכולים להשתמש במראה הבולענים כדי לתארך חלקים שונים משטח השביט לפי גיל. ככל שיש יותר בורות באזור, כך יש יותר פנים פחות מעובדים. הם מצביעים על חצי הכדור הדרומי של 67 P / C-G שמקבל יותר אנרגיה מהשמש מהצפון ולפחות בינתיים, אין מבני בור.
לבורות הפעילים ביותר יש צדדים תלולים, בעוד שהפחות מראים קווי מתאר מרוככים והם מלאים באבק. יתכן כי קריסה חלקית עשויה להיות הגורם להתפרצויות מזדמנות כאשר כוכב שביט מתבהר ומגדיל כפי שניתן לראות מכדור הארץ. רוזטה הבחינה בדיוק בהתפרצות כזו באפריל האחרון. והחורים האלה באמת יכולים לבעוט את האבק! ההערכה היא שקריסת בור מלא אופיינית משחררת מיליארד קילוגרם של חומר.
עם רוזטה במצב בריאותי נהדר וקהילה שעדיין לא עומדת, דברים גדולים עומדים לפנינו. אולי נגלה להתמוטטות בולשת חדשה, מפולת שלגים קרה או אפילו סלעים מרחפים!
מקורות: 1, 2
