סוכנות ההגנה האמריקאית להגנת הסביבה (EPA) חוקקה את החוק ב -1 ביוני שמקל על חברות השימוש באסבסט במוצרים, הסביר חברת Fast Company בדו"ח שפורסם לאחרונה. אבל מה בדיוק אסבסט ומדוע הוא מסוכן?
האסבסט הוא חומר המופיע בטבעיות המורכב מסיבי גבישים דקים ועמיד בפני חום וקורוזיה, אומר המכון הלאומי לסרטן (NCI). בני האדם השתמשו בו במשך מאות שנים, ובראשית המאה העשרים, הוא הפך לחומר עיקרי של העולם המתועש, כך מדווח סיינטיפיק אמריקן. חברות ארזו אותו בקירות לבידוד, ערבבו אותו עם פלסטיק, אטמו אותו לרצפות ובנו אותו למכוניות. "איש אסבסט" בירך את המבקרים ביריד העולם החדש של ניו יורק בשנת 1939 וחגג את "השירות לאנושות" של החומר.
אולם מה שרוב הציבור ורוב החוקרים לא הבינו באותה תקופה היה שאפשר לשאוף את סיבי האסבסט הזעירים וללכוד אותם בתוך ריאותיו של האדם, ולגרום למחלות.
עם זאת בשנות השישים של המאה העשרים, החוקרים החלו לחשוד כי קפיץ בסרטן נדיר ברירית הריאות המכונה מזותליומה - שכיח במיוחד בקרב מבודדי ספינות מתקופת מלחמת העולם השנייה העובדים עם אסבסט - עשוי להיות קשור לחומר הכל-פתאומי לפתע, על פי לסיינטיפיק אמריקן. בשנת 1973, כפי שדיווח הווירג'ינית-טייס בשנת 2001, העיד רופא בפני הקונגרס כי מיליון אמריקנים ימותו ממחלות אסבסט הקשורות לעבודה בעשורים הבאים. בשנת 1975, ה- EPA החדש המותג אסר את השימוש באסבסט בבידוד, ועד שנת 1989, ה- EPA נקטה בצעדים לאיסור השימוש באסבסט לחלוטין. אולם בשנת 1991, עורכי הדין בתעשייה חסמו בהצלחה את הכלל מפני יישום מלא, על פי מרכז מזותליומה, קבוצת סנגור.
מבחינה טכנית ה- EPA מאפשר עדיין להשתמש באסבסט במוצרים מסוימים, כולל בלמי מכוניות ואופנועים, ביגוד חסין אש וחומרי בנייה מסוימים. אך עד לא מזמן היו עדיין מגבלות קפדניות לגבי השימוש בו. על פי הכלל החדש, כך דווח Fast Company, ה- EPA יקל על חברות רבות להשתמש באסבסט, בעקבות "מסגרת" של ממשל טראמפ להערכת סיכונים. במקום לשקול אם מוצר אסבסט מהווה סיכון לזיהום אוויר, קרקע או מים, הסוכנות תגביל רק את המוצרים המהווים סיכון ישיר לעובדים שבאים במגע עם החומר בתהליך הייצור.
על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי (WHO), אזבסט עלול לגרום ל מזותליומה, כמו גם לסרטן ריאות, עצם הגרון ושחלות. החומר יכול גם לגרום לאסבסטוזיס, או פיברוזיס של הריאות - הצטלקות של הריאות ועיבוי רירית הריאה, אשר שניהם גורמים לקוצר נשימה, אומר WHO.
על פי נתוני ה- NCI, אנשים שחלו מאסבסט נחשפו לכמויות גדולות של החומר. החשיפה הכבדה לאסבסט נפוצה פחות כיום, למרות שאנשים העובדים בבנייה ותיקון ספינות, יחד עם אנשים המייצרים מוצרים המכילים אסבסט, עדיין בסיכון, אומרים על ידי ה- NCI. בסיכון נמצאים גם כל העובדים שהיו מעורבים במאמצי החילוץ, ההחלמה והניקיון לאחר התקפות מרכז הסחר העולמי בניו יורק, כך נמסר מה- NCI.
