במהלך אמצע 1800, הכוכב הידוע η Carinae עבר התפרצות אדירה שהפכה במשך זמן מה, הכוכבת השנייה המוארת ביותר בשמיים. אף כי לאסטרונומים באותה תקופה עדיין לא הייתה את הטכנולוגיה ללמוד לעומק את אחת ההתפרצויות הגדולות בהיסטוריה האחרונה, אסטרונומים ממכון המדע של טלסקופ החלל גילו לאחרונה כי הדים אור בדיוק מגיעים אלינו. תגלית זו מאפשרת לאסטרונומים להשתמש במכשירים מודרניים כדי ללמוד את η Carinae כפי שהיה בין 1838 ל- 1858 כשעבר את ההתפרצות הגדולה שלו.
הד אור התפרסם בשנים האחרונות על ידי הדוגמה הדרמטית של V838 Monocerotis. בעוד V838 יום שני נראה כמו מעטפת גז מתרחבת, מה שמוצג בפועל הוא אור המשקף פגזי גז ואבק שנזרק מוקדם יותר בחיי הכוכב. המרחק הנוסף שהיה על האור לנסוע כדי לפגוע במעטפת, לפני שהוא משתקף כלפי משקיפים על כדור הארץ, פירושו שהאור מגיע מאוחר יותר. במקרה של η קרינה, כמעט 170 שנה אחר כך!
האור המוחזר השתנה בתכונותיו על ידי תנועת החומר ממנו הוא משתקף. בפרט, האור מראה מהפך כחול מובהק, ואומר לאסטרונומים שהחומר עצמו נוסע 210 קמ"ש. תצפית זו משתלבת עם התחזיות התיאורטיות של התפרצויות הדומות לסוג η Carinae נחשב שעבר. עם זאת, הד האור הדגיש גם כמה פערים בין ציפייה לתצפית.
בדרך כלל ההתפרצות של η קרינה מסווגת כ"מתחזה סופרנובה ". הכותרת הזו ראויה מכיוון שההתפרצויות יוצרים שינוי גדול בהירות הכללית. עם זאת, למרות שאירועים אלה עשויים לשחרר 10% מכלל האנרגיה של סופרנובה טיפוסית או יותר, הכוכב נשאר על כנו. המודל העיקרי להסביר התפרצויות כאלה הוא שעלייה פתאומית בתפוקת האנרגיה של הכוכב גורמת לפיצוץ חלק מהשכבות החיצוניות ברוח אטומה. מעטפת חומר זו היא כל כך עבה, שהיא מעניקה עלייה גדולה בשטח השטח היעיל ממנו נפלט אור, ובכך מגדילה את הבהירות הכוללת.
עם זאת, כדי שזה יקרה, דגמים צופים כי הטמפרטורה של הכוכב לפני ההתפרצות צריכה להיות לפחות 7,000 K. ניתוח של האור המוחזר מההתפרצות מציב את הטמפרטורה של η Carinae בזמן ההתפרצות בהרבה פחות 5,000 ק '. זה יכול לרמז כי המודל המועדף על אירועים כאלה אינו נכון וכי דגם אחר, שהיה כרוך בפיצוץ אנרגטי, היה (מיני-סופרנובה), עשוי להיות האשם האמיתי, לפחות במקרה של η קרינה.
עם זאת, תצפית זו עומדת בקנה אחד עם התצפיות שנערכו בשנים שלאחר ההתפרצות. עם השימוש בספקטרוגרפיה, אסטרונומים בשנת 1870 הבחינו חזותית בקווי פליטה בספקטרום הכוכב האופייני יותר לכוכבים החמים יותר. בשנת 1890 הייתה ל- η קרינה התפרצות קטנה יותר וספקטרום צילומי העמיד את הטמפרטורה סביב 6,000 K. אמנם זה אולי לא משקף במדויק את המקרה של ההתפרצות הגדולה, אבל עדיין תמוה כיצד טמפרטורת הכוכב יכולה להשתנות כל כך מהר ויכולה גם להצביע על כך המודל המועדף של מודל הרוח האטומה מתאים יותר לתקופות מאוחרות יותר או להתפרצות הקטנה יותר, מה שמציע שני מנגנונים שונים הגורמים לתוצאות דומות באותו אובייקט בטווחי זמן קצרים.
כך או כך, η קרינה הוא אובייקט נפלא. הצוות זיהה עוד כמה אזורים אחרים בקליפה סביב הכוכב שנראים מאירים ועוברים הדים משלהם, שהקבוצה מבטיחה להמשיך ולצפות בהם, אשר יאפשרו להם לאמת את ממצאיהם.
