אנשים רבים היו מסתכלים על הרעיון להכניס משהו לאף שלהם, במיוחד אם משהו זה היה חיידקי שיעול קשים. אז אתה צריך לשבח את 34 האנשים בבריטניה שהתנדבו באומץ לקבל חיידקי שיעול חייים שטפטפו לאף שלהם, למדע.
המחקר, המכונה "מודל אתגר" אנושי, חשף בכוונה מבוגרים בריאים לחיידקי שיעול שופטים בסביבת מעבדה בטוחה ומבוקרת.
המודל עשוי יום אחד לעזור למדענים לפתח חיסון טוב יותר נגד שיעול, שמכונה גם שעלת - מחלה שנמצאת במגמת עלייה גם בארצות הברית וגם באירופה.
אף אחד ממשתתפי המחקר לא חלה אומללה; למעשה, רוב האנשים לא חוו תסמינים כלל. וזאת הייתה התוכנית: המחקר נועד לתת למתנדבים מנה של החיידקים שהיה מספיק כדי לאפשר להדביק אותם, אך לא מספיק בכדי לגרום לתסמינים.
"לא רצינו לגרום למחלות", אמר מחבר המחקר הראשי ד"ר האנס דה גראף, חוקר בבית החולים האוניברסיטאי סאות'המפטון NHS Foundation Trust. אכן, אם המשתתפים היו מתחילים להראות לא טוב, הם היו מקבלים אנטיביוטיקה לטיפול בזיהום מייד. "מבוגרים לא מתים בגלל שעלת. זו מחלה ממש מעצבנת ונוראית שיש לה", אמר דה גראף ל- Live Science.
דה גראף הציג את הממצאים ב- 4 באוקטובר ב- IDWeek, מפגש של מספר ארגונים שהתמקד במחלות זיהומיות. הממצאים טרם פורסמו בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים.
בניית חיסון טוב יותר
שיעול בולם, שנגרם על ידי החיידק שעלת bordetella, היא מחלה בדרכי הנשימה מדבקת ביותר העלולה להיות חמורה ואף קטלנית עבור תינוקות. אצל מבוגרים המחלה יכולה להוביל לשיעול בהתאמה כה אלימה שהם גורמים לאנשים לשבור צלעות.
למרות שיש חיסון נגד שיעול, מקרים של המחלה נמצאים במגמת עלייה בשנים האחרונות. בשנת 2012 דווח על ארה"ב כמעט 50,000 מקרים של שיעול בולם - המספר הגבוה ביותר ביותר מ- 50 שנה. למרות שמספר המקרים ירד לסביבות 16,000 בשנת 2017, זה עדיין גבוה יותר מאשר בעשורים האחרונים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה.
כמה מחקרים קישרו את עליית המקרים בחלקם לשינויים שנעשו בניסוח חיסון נגד שיעול, שהפחיתו את תופעות הלוואי מהזריקה, אך נראה כי הם גם הביאו להגנה מוגברת לאחר מספר שנים.
כדי לפתח חיסון נגד שיעול טוב יותר, מדענים צריכים לדעת יותר על התגובה החיסונית של האנשים לחיידקים, ועל סוג התגובה החיסונית שמביאה להגנה. החוקרים כיוונו ללמוד זאת על ידי חיסון אנשים ישירות עם החיידק, ולקיחת דגימות דם כדי לפקח על תגובתם החיסונית.
המחקר כלל אנשים בריאים בגילאי 18 עד 45, אשר סבלו מכמות נמוכה של נוגדנים נגדשעלתמה שאומר שלא היה להם זיהום לאחרונה בחיידק (כולל זיהום שלא גרם לתסמינים.) כל המשתתפים היו צריכים להתחסן נגד שיעול, אך לא לאחרונה - החיסון היה צריך להתרחש לפחות חמישה שנים לפני המחקר.
לאחר בדיקת 54 מתנדבים, 34 עמדו בקריטריונים להיכנס למחקר. המתנדבים קיבלו פיצוי של עד 4,600 דולר (3,500 לירות שטרלינג) עבור זמנם ועל אי הנוחות שנגרמה על ידי הנהלים.
המשתתפים התבקשו לשכב על גבם בזמן שהמדענים טפטפו נוזלים המכילים את החיידקים לכל נחיר, למשך כדקה לכל נחיר.
החוקרים התחילו לראשונה במינון נמוך מאוד של שעלת בכמה מתנדבים, והגדילו בהדרגה את המינון ככל שחיסלו יותר מתנדבים, עד ש -70 אחוז מהמתנדבים נהפכו ל"מתושבת "עם החיידק. המשמעות היא שהחיידקים חיו באף שלהם, אך למשתתפים לא היו תסמינים.
לאחר מכן אושפזו המשתתפים ביחידת המחקר בבית החולים במשך 17 יום, שם לכל אחד מהם היה חדר פרטי וגישה לאזור בילוי. אם המשתתפים עזבו את האזור המיועד שלהם (שהיה מותר רק בשעות מסוימות), הם היו צריכים ללבוש מסכה כדי למנוע זיהום של אחרים.
מרבית המשתתפים לא חוו תסמינים. מספר משתתפים חוו תסמינים קלים כולל גודש באף ושיעול. עם זאת, לא ברור אם התסמינים הללו היו למעשה תוצאה של התסמונת שעלת חיידקים, או אם חלק מהמשתתפים סבלו מאלרגיות, או אם הם נפלו במשהו ממש לפני תחילת המחקר.
עדיין, אף אחד מהתסמינים הללו לא היה מספיק רציני כדי לדרוש מהמשתתפים לעזוב את המחקר או לקבל טיפול.
המשתתפים ביצעו גם משימות כדי שהחוקרים יכלו לראות אם הם "משילים" את החיידקים בשיעול או בירק שלהם. לדוגמה, המשתתפים התבקשו לקרוא את פיתול הלשון "פיטר פייפר בחר נקיק פלפלים חמוצים", בעודם בחדר מיוחד, המכונה "ארגז שיעול", בו נדגמו האוויר לחיידקים. אף אחד מהמשתתפים לא הזיל את הנגיף בשיעול או ביריק שלהם.
בסוף המחקר, כל המשתתפים קיבלו אנטיביוטיקה בכדי לנקות את הזיהום.
השלב הבא במחקר יהיה לבחון את התגובה החיסונית של האנשים אליו שעלת ביתר פירוט. בעתיד החוקרים יוכלו לבדוק חיסון נגד שיעול באמצעות חיסון של כל המשתתפים לפני המחקר, ולבדוק אם החיסון מוגן מפני קולוניזציה, אמר דה גראף.
אפילו במחקר הנוכחי, חלק מהמתנדבים לא התיישבו על ידי שעלת. משתתפים אלה יוכלו לעזור לחוקרים למצוא "סמנים ביולוגיים" להגנה מפני שעלת. "מה יש לאנשים האלה ... המגן עליהם מפני קולוניזציה, וזה סמן ביולוגי להגנה שנוכל למצוא," אמר דה גראף.
