טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א תפס לאחרונה את הדימוי הזה של הענן המגלני הגדול, אחד מקומץ הגלקסיות הגמדיות שמקפות את שביל החלב. תמונה יחידה זו, המכילה כשליש מהגלקסיה כולה, מורכבת למעשה מ -300,000 פריימים בודדים שנלכדו על ידי שפיצר, ואז תפור יחד למחשב ליצירת פסיפס ענקי. מכיוון שהשקפה האינפרא-אדום של שפיצר מאפשרת לו לחדור דרך אבק וגז מטשטשים, מחקר חדש זה חשף כמעט מיליון חפצים שלא נראו עד כה - בעיקר כוכבים.
תמונה חדשה מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א מסייעת לאסטרונומים להבין כיצד ממחזרים סטרסטוסט בגלקסיות.
הדיוקן הקוסמי מראה את הענן המגלני הגדול, גלקסיית הגמדים הסמוכה על שם פרדיננד מגלן, החוקר הימי שצפה בחפץ העכור בלילה במהלך המסע ההיסטורי של הצי שלו סביב כדור הארץ. כעת, כמעט 500 שנה אחרי הפלגתו של מגלן, אסטרונומים בוחנים את השקפתו של שפיצר על הגלקסיה הזו בכדי ללמוד עוד על מסע המעגל הכוכב, מכוכבים לחלל ושוב.
"הענן המגלני הגדול הוא כמו ספר פתוח," אמרה ד"ר מרגרט מייקסנר מהמכון למדעי טלסקופ החלל, בלטימור, ד"ר. "אנו יכולים לראות את כל מחזור החיים של החומר בגלקסיה בתצלום אחד זה." מייקסנר הוא המחבר הראשי של מאמר על הממצאים שיופיעו בגיליון נובמבר 2006 של כתב העת האסטרונומי.
הדימוי התוסס בצבע שווא, פסיפס של כ -300,000 מסגרות בודדות, מציג ים כחול מרכזי של כוכבים בתוך הרבה גלי אבק צבעוניים וקצוצים. ניתן לצפות בו כאן.
אבק בחלל חשוב לייצור כוכבים, כוכבי לכת ואפילו אנשים. החלקיקים הזעירים - כתמים של מינרלים, אייס ומולקולות עשירות בפחמן - נמצאים בכל מקום ביקום. כוכבים מפותחים ומערכות סולאריות צורכים כל הזמן אבק, ואילו כוכבים מבוגרים שופכים אבק בחלל, שם הוא יספק יום אחד את החומרים לדורות חדשים של כוכבים.
שפיצר, מצפה כוכבים אינפרא אדום המקיף את השמש, הוא רגיש ביותר לזוהר האבק האינפרא אדום שמתעורר כאשר כוכבים מחממים אותו. התצפית חסרת התקדים של המצפה על הענן המגלני הגדול מציע מבט ייחודי לשלוש עצירות במסע האבק הנצחי דרך גלקסיה: במעטפות מתמוטטות סביב כוכבים צעירים; מפוזרים במרחב שבין כוכבים; ובקליפות חומר מגורשים מכוכבים ישנים.
"תצפיות שפיצר על הענן המגלני הגדול נותנות לנו את המבט המפורט ביותר עד כה על אופן פעולת המשוב הזה בגלקסיה שלמה," אמר מייקסנר. "אנו יכולים לכמת כמה אבק נצרך ונפלט על ידי כוכבים."
מלבד האבק, השקפתו של שפיצר מגלה כמעט מיליון חפצים שלא נראו מעולם, רובם כוכבים בענן המגלני הגדול. הכוכבים הנסתרים, צעירים ומבוגרים כאחד, משובצים בשכבות אבק החוסמות את אור הכוכבים הנראה אך מאירים באינפרא אדום.
"כעת אנו יכולים לראות אוכלוסיות של כוכבים וכוכבים ישנים שמתגבשים כעת," אמר המחבר השותף ד"ר קארל גורדון מאוניברסיטת אריזונה, טוסון.
הענן המגלני הגדול הוא אחד מקומץ הגלקסיות הגמדיות המקיף את שביל החלב שלנו. זה ממוקם בסמוך לקבוצת הכוכבים דוראדו, כ 160,000 שנות אור מכדור הארץ. ניתן לראות כשליש מכל הגלקסיה כולה בתמונת שפיצר.
אסטרונומים מאמינים שלפני כשישה מיליארד שנה, זמן לא רב לפני שנוצרה מערכת השמש שלנו, גלקסיה ננסית זו התערערה דרך מפגש צמוד עם שביל החלב. הכאוס שהתקבל עורר התפרצויות של היווצרות כוכבים מאסיבית בדומה למה שנחשב להתרחש בגלקסיות פרימיטיביות יותר, מיליארדי שנות אור משם. תכונות זו ויתר גלקסיות מרוחקות, כמו צורה לא סדירה ושפע מתכות, הופכות את הענן המגלני הגדול למטרה הסמוכה המושלמת ללימוד היקום הרחוק.
מחקר זה הוא חלק מתוכנית שפיצר מורשת שנקראת סקר את סוכני התפתחות הגלקסיה, הידועה גם בשם סייג '. צוות החכם הבינלאומי כולל למעלה מ- 50 אסטרונומים הפזורים ברחבי העולם מיפן לארצות הברית. מרכזי הנתונים העיקריים ממוקמים ב: המכון למדעי טלסקופ החלל, בלטימור, ד"ר, בראשות מייקסנר; אוניברסיטת אריזונה, טוסון, בראשות גורדון; ואוניברסיטת ויסקונסין במדיסון, בראשות ד"ר ברברה וויטני.
מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר במכון הטכנולוגי בקליפורניה, אף הוא בפסדינה. קלטק מנהלת את JPL עבור נאס"א. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר וצילום הדמיה מרובה-סרטים צילמו את התמונה החדשה. המצלמה נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל גודארד בארה"ב של נאס"א, גרינבלט, מ.ד. החוקר הראשי שלה הוא ד"ר ג'ובאני פזיו מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן. הפוטומטר הוקם על ידי חברת התעופה Ball Aerospace, Boulder, Colo .; אוניברסיטת אריזונה; ובואינג צפון אמריקה, פארק קנוגה, קליפורניה ג'ורג 'רייקה מאוניברסיטת אריזונה, טוסון.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
