מכשיר ULTRACAM המותקן על הטלסקופ הגדול מאוד. אשראי תמונה: ESO. לחץ להגדלה.
מדענים בריטים פתחו חלון חדש ביקום עם הזמנתו האחרונה של מכשיר המבקרים ULTRACAM במצפה הצפוני האירופי הדרומי (ESO) Very Large Telescope (VLT) בצ'ילה.
ULTRACAM היא מצלמה מהירה במיוחד המסוגלת לצלם כמה מהאירועים האסטרונומיים המהירים ביותר. זה יכול לצלם עד 500 תמונות בשנייה בשלושה צבעים שונים בו זמנית. זה תוכנן ונבנה על ידי מדענים מאוניברסיטאות שפילד וורוויק (בריטניה), בשיתוף פעולה עם המרכז הטכנולוגי לאסטרונומיה בבריטניה באדינבורו.
ULTRACAM מעסיקה את טכנולוגיית גלאי המכשירים הטעונים (CCD) המחוברים לטעינה, לאחסן ולנתח נתונים ברגישויות ובמהירויות הנדרשות. ניתן למצוא גלאי CCD במצלמות דיגיטליות ובמצלמות וידיאו, אך המכשירים המשמשים ב- ULTRACAM הם מיוחדים מכיוון שהם גדולים יותר, מהירים והכי חשוב, הרבה יותר רגישים לאור מאשר הגלאים המשמשים במוצרי האלקטרוניקה הצרכנית של ימינו.
במאי 2002, המכשיר ראה "אור ראשון" בטלסקופ ויליאם הרשל (WHT), 4.2 מ ', בלה פלמה. מאז הוענק הכלי 75 לילות של זמן על ה- WHT כדי לחקור כל חפץ ביקום שמאפיל, מעביר, נסתר, מהבהב, מתלקח, פועם, מתנדנד, מתפרץ או מתפוצץ.
תצפיות אלה הניבו בוננזה של תוצאות חדשות ומרתקות, שהובילו ל -11 פרסומים מדעיים שכבר פורסמו או בעיתונות.
אולם, בכדי ללמוד את הכוכבים הקלושים ביותר במהירויות הגבוהות ביותר, יש להשתמש בטלסקופים הגדולים ביותר. לפיכך, העבודה החלה לפני שנתיים בהכנת ULTRACAM לשימוש ב- VLT.
"לאסטרונומים המשתמשים ב- VLT יש כעת מכשיר המיועד במיוחד לחקר תופעות מהירות גבוהה", אמר ויק דילון, מאוניברסיטת שפילד (UK) ומדען הפרויקטים של ULTRACAM. "השימוש ב- ULTRACAM בשילוב עם הדור הנוכחי של טלסקופים גדולים מאפשר כעת לחקור תופעות שמימיות במהירות גבוהה כמו ליקוי חמה, תנודות ותהיות בכוכבים שהן מיליוני פעמים קלושות מכדי לראות בעין הבלתי מוסדרת."
התבוננות בחורים שחורים
המכשיר ראה אור ראשון ב- VLT ב- 4 במאי 2005, ואז שימש במשך 17 לילות רצופים בטלסקופ ללימוד פלנטות חוץ-סולאריות, מערכות בינאריות חור שחור, פולסרים, גמדים לבנים, אסטרוזיסולוגיה, משתנים קטצלים, גמדים חומים, גמא פרצי מערך, גרעינים פעילים-גלקטיים וחפצים עם חגורת קויפר.
אחד החפצים הקלושים שנלמדו ב- ULTRACAM ב- VLT הוא GU Muscae. עצם זה מורכב מחור שחור במסלול של 10 שעות עם כוכב רגיל, כמו שמש. החור השחור מוקף על ידי דיסק של חומר שהועבר מהכוכב הרגיל. כאשר חומר זה נופל על החור השחור, אנרגיה משתחררת, ומייצרת התלקחויות משרעת גדולה הנראות לעיקול האור. לאובייקט זה יש גודל 21.4 בעוצמה, כלומר הוא חלש פי מיליון ממה שניתן לראות בעין הבלתי-מוסמכת. עם זאת, כדי ללמוד אותו בפירוט ולגלות את הפולסים הקצרים ביותר האפשרי, יש צורך להשתמש בזמני חשיפה קצרים כמו 5 שניות. זה אפשרי עם הצמצם הגדול והיעילות הגדולה של ה- VLT.
תצפיות ייחודיות אלה חשפו סדרה של קוצים חדים, המופרדים בכ 7 דקות. יש לקשור אות יציב כזה למבנה יציב יחסית בדיסק החומר המקיף את החור השחור. האסטרונומים נמצאים כעת בתהליך של ניתוח תוצאות אלה בפרטי פרטים על מנת להבין את מקורו של מבנה זה.
סדרה נוספת של תצפיות הוקדשה לחקר כוכבי לכת מחוץ לסביבה, ובמיוחד לאלה העוברים מול הכוכב המארח שלהם. תצפיות ULTRACAM אפשרו לאסטרונומים להשיג עקומות אור בו זמנית, בכמה פסי צבע, של ארבע exoplanets עוברות ידועות שהתגלו על ידי סקר OGLE, וזה בדיוק של עשירית האחוז וברזולוציה של 4 שניות. זהו גורם עשר טוב יותר ממדידות קודמות והוא יספק מסות ורדיוסים מדויקים מאוד עבור מה שמכונה "צדקנים חמים". מכיוון ש- ULTRACAM מבצע תצפיות בשלושה פסי-גל שונים, תצפיות מסוג זה יאפשרו גם לאסטרונומים לקבוע אם רדיוס האקסופלאנט שונה באורכי גל שונים. זה יכול לספק מידע חיוני על האווירה האקסופלאנטית האפשרית.
המצלמה היא המכשיר הראשון שעושה שימוש במיקוד המבקרים ב- Melipal (UT3), והכלי הראשון שנבנה בבריטניה שהותקן ב- VLT. פוקוס המבקרים מאפשר להוסיף טכנולוגיות ומכשירים חדשניים לטלסקופ לפרקי זמן קצרים, ומאפשרים לבצע מחקרים שאינם זמינים עם חבילת הכלים הנוכחית.
"לילות ספורים אלה עם ULTRACAM ב- VLT הדגימו את התגליות הייחודיות שניתן לעשות על ידי שילוב טכנולוגיה חדשנית עם אחד המתקנים האסטרונומיים הטובים בעולם," אמר טום מארש מאוניברסיטת וורוויק וחבר הצוות. "אנו מקווים כי ULTRACAM יהפוך כעת למבקר קבוע ב- VLT, ויעניק לאסטרונומים אירופאים גישה לכלי חדש וייחודי איתו ניתן ללמוד את היקום."
עוד מידע
צוות ULTRACAM מורכב מוויק דהילון, סטיוארט ליטלייר, ופול קרי (שפילד, בריטניה), טום מארש (וורוויק, בריטניה), אנדי וויק ודייב אטקינסון (UKATC, אדינבורו, בריטניה). להתקנה ב- VLT הם קיבלו תמיכה מקרן או'בריאן ופסקל רוברט (ESO, צ'ילה). ניתן למצוא את עמוד הפרויקט של ULTRACAM בכתובת http://www.shef.ac.uk/~phys/people/vdhillon/ultracam.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
