קרדיט תמונה: האבל
מצלמת האינפרה-אדום הקרובה וטלוויזיית-רב-העצמים של טלסקופ החלל האבל (NICMOS) פועלת שוב, הודות לשיפוץ שקיבל ממשימת מעבורת החלל האחרונה. כדי להציג את יכולותיו, בקרי האבל משחררים היום סדרת תמונות, כולל ערפילית הקון - מבריקה באינפרא אדום.
לאחר יותר משלוש שנים של חוסר פעילות, ובזכות מקרר קריוגני חדש, המצלמה האינפרה-אדום הקרובה של טלסקופ החלל האבל והספקטרומטר הרב-אובייקטיבי (NICMOS) מביאה בימינו נופים עוצרי נשימה שונים של הגלקסיות בכמה שלבי פיתוח.
תמונות הבדיקה הראשונות של NICMOS מדגימות את יכולתה החדשה והעוצמתית לביצוע תגליות מרשימות ייחודיות לאסטרונומיה מבוססת-שטח כמעט. החזון החודר של ה- NICMOS פורס דרך הדיסק המאובק של הגלקסיה, NGC 4013, כדי להציץ עד ליבה של הגלקסיה. אסטרונומים הופתעו לראות מה שנראה כטבעת כוכבים מקיפה, 720 שנות אור לרוחב, המקיפים את הגרעין. למרות שטבעות כוכב כאלה אינן נדירות בגלקסיות ספירליות מסורגות, רק ל- NICMOS יש את הרזולוציה לראות את הטבעת קבורה עמוק בתוך גלקסיה מקושרת.
NICMOS העביר את חזונו האינפרא אדום לחצר האחורית הכוכבת שלנו, קילף לאחור את השכבות החיצוניות של ערפילית הקון (שצולמה גם על ידי המצלמה המתקדמת של האבל לסקרים באפריל) כדי לראות את "הסלע" המאובק שבבסיס "עמוד הבריאה" הזה.
"זה פנטסטי ששחזרנו את ראיית האינפרא אדום של האבל. NICMOS לקח אותנו ממש לשולי היקום ולתקופה בה נוצרו הגלקסיות הראשונות. אנחנו לא יכולים לחכות לחזור לשם ", אמר ד"ר רודגר תומפסון, חוקר הראשי של NICMOS, אוניברסיטת אריזונה, טוסון.
NICMOS, שהותקן ב- Hubble בפברואר 1997, השתמש בראייה אינפרא אדום כדי לחקור אזורים בחלל כהים, מאובקים, שלא נראו מעולם, עם הבהירות האופטית שרק האבל יכולה לספק. גלאי האינפרא אדום שלו פעלו בטמפרטורה קרה מאוד (מינוס 351 מעלות פרנהייט, שזה מינוס 213 מעלות צלזיוס או 60 קלווין).
כדי לשמור על קור הגלאים, NICMOS נכלא במיכל דמוי תרמוס מלא בקרח חנקן מוצק. הצפי היה שקרח החנקן המוצק יימשך כארבע שנים. עם זאת, הקרח התאדה במהירות כפליים מהמתוכנן והתרוקן לאחר 23 חודשים של פעולות מדעיות של NICMOS. ב 1999 ? עם אספקת הקרח המותשת? NICMOS נעשה רדום.
המדענים והמהנדסים של נאס"א, שנקבעו כי לא יובסו, נוצרו תוכנית להחזרת NICMOS לחיים. הם פנו לטכנולוגיית קירור מכנית חדשה, שפותחה במשותף על ידי נאס"א וחיל האוויר האמריקני. מערכת הקירור NICMOS (NCS) נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, MD, ותאגיד Creare, הנובר, נ.ה.
הקירור המכני פועל על עקרונות הדומים למקרר ביתי מודרני. זה שואב גז ניאון קר במיוחד דרך הצנרת הפנימית של המכשיר. בבסיסה שלוש טורבינות מיניאטוריות היי-טק המסתובבות בקצבים של עד 430,000 סל"ד. מכיוון שניתן לכוונן את מהירות הטורבינות כרצונם, ניתן להפעיל את חיישני האור של NICMOS בטמפרטורה אופטימלית יותר ממה שהיה אפשרי קודם לכן, בערך 77 קלווין (מינוס 321 מעלות פרנהייט).
מערכת הקירור של NICMOS נטולת רעידות כמעט, היבט חשוב עבור האבל מאחר ויברציות יכולות להשפיע על איכות התמונה באותה צורה שבה מצלמה מטלטלת מפיקה תמונות מטושטשות.
"כעת הוכח כי משימת שירות טלסקופ החלל האבל 3B כהצלחה מלאה. היו לנו 100 אחוז שירות של הצלחה במשימה, ועכשיו יש לנו 100 אחוזי הצלחה בביצועים של מערכת הקירור NICMOS שהותקנה לאחרונה, "אמר ד"ר אד צ'נג, מדען פרויקט פיתוח HST ממרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א.
אסטרונאוטים התקינו את ה- NCS בתוך האבל במהלך מסלול ההליכה החמישי והאחרון של משימת השירות 3B ב- 8 במרץ 2002. ב- 18 במרץ, ה- NCS הופעל באמצעות פקודות שנשלחו ממרכז הפיקוח על טלסקופ החלל בגודארד. מאז המשיך לפעול ללא רבב. פנים העמוק של ה- NICMOS הגיע לטמפרטורת היעד של 70 קלווין (מינוס 333 מעלות פרנהייט) ב -11 באפריל. רוב החום הפנימי הוסר מהמכשיר, וה- NCS התייצבה עצמה בטמפרטורה זו. ב- 19 באפריל הועלה NICMOS למצב מבצעי לחלוטין והחלה בדיקת מצבה הפנימי. מאז בוצעו התאמות נאותות להגדרות ה- NCS כדי לייעל את המכשיר לביצועים הטובים ביותר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
