צוות מדענים במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) הפך את הלייזר הטהור ביותר בעולם.
המכשיר, שנבנה כך שיהיה נייד מספיק לשימוש בחלל, מייצר קרן אור לייזר שמשתנה פחות לאורך זמן מכל לייזר אחר שנוצר אי פעם. בנסיבות רגילות, שינויי טמפרטורה וגורמים סביבתיים אחרים גורמים לקורות לייזר להתנועע בין אורכי הגל. חוקרים מכנים את זה כנופף "רוחב קו" ומודדים אותו ב הרץ, או מחזורים בשנייה. לייזרים מתקדמים אחרים בדרך כלל משיגים רוחב קו בין 1,000 ל 10,000 הרץ. לייזר זה יש רוחב קו של 20 הרץ בלבד.
כדי להשיג את הטוהר הקיצוני הזה, השתמשו החוקרים בסיבי שטח של מטר וחצי (2 מטר) של סיבים אופטיים שכבר היו ידועים כמייצרים אור לייזר ברוחב קו נמוך מאוד. ואז הם שיפרו את רוחב הקו ביתר שאת על ידי כך שהלייזר יבדוק כל הזמן את אורך הגל הנוכחי שלו באורך גל העבר שלו ויתקן את כל השגיאות שנצברו.
זהו עניין גדול, אמרו החוקרים, מכיוון שרוחב הקו הגבוה הוא אחד ממקורות הטעות במכשירי דיוק הנשענים על קרני אור לייזר. שעון אטומי או גלאי גל כבידה עם לייזר רוחב קו גבוה אינם יכולים לייצר אות טוב כמו גרסת רוחב קו נמוך, ומבלבלים את הנתונים שהמכשיר מייצר.
במאמר שפורסם היום (31 בינואר) בכתב העת Optica, כתבו החוקרים כי מכשיר הלייזר שלהם כבר "קומפקטי" ו"נייד ". אבל הם מנסים להמעיט בזה יותר, אמרו בהצהרה.
שימוש אפשרי אחד שהם מדמיינים? גלאי גל כבידה המבוססים בחלל.
גלאי גל הכבידה חשים את השפעתם של אירועים מאסיביים ורחוקים על זמן החלל. כששני חורים שחורים מתנגשים, למשל, גל ההלם שנוצר גורם לגלישה של החלל כמו בריכת מים מכה באבן. מצפה הכוכבים של גל אינטרפרומטר לייזר (LIGO) זיהה לראשונה את האדוות הללו בשנת 2015 בניסוי שזכה בפרס נובל שהסתמך על פיקוח בקפידה על קרני לייזר. כשקורות אלה שינו צורה, זו הייתה עדות לכך שהחלל עצמו הוטרד.
חוקרים מתכננים לבנות גלאים גדולים יותר מדויקים של גל הכבידה במסלול. ומדעני ה- MIT האלה חושבים שהלייזרים שלהם יהיו מושלמים למשימה.
