הספרן לא נפל תחת כישוף קסום, אך הוא עדיין חש קסום כשגילה במפתיע שבעה קלפים בכתב יד המפרטים את הרפתקאותיהם האגדיות של מרלין והמלך ארתור. במשך שנים הסתתרו המסמכים באוניברסיטת בריסטול באנגליה.
הקלפים התגלו בספר המתוארך למאה ה- 16, כך הצהיר מייקל ריצ'רדסון, ספרן האוספים המיוחד של בריסטול. הוא התרחש לאורך הקלפים כשחיפש חומרים לסטודנטים הזקוקים למסמכים היסטוריים מימי הביניים.
באופן ספציפי, הקלפים נמצאו כרוכים במהדורה בת ארבע כרכים של כתביו של המלומד והרפורמטור הצרפתי ז'אן גרסון (1363-1429). כאשר ריצ'רדסון זיהה כמה שמות ארתוריאנים, הוא יצר קשר עם עמיתיו כדי לסייע בפענוח הטקסט.
הצוות מקווה ללמוד כיצד התבררו השברים בכרכים של גרסון. הם גם מתכננים לתרגם באופן מלא את הטקסט מצרפתית ישנה לאנגלית מודרנית בפרסום חדש, שיסביר את תולדות הכתיבה.
לאה טתר, נשיאה, לאה טתר, "שברים אלה של סיפור מרלין הם ממצא מרגש להפליא, שיש לו השלכות על המחקר לא רק על הטקסט הזה, אלא גם על טקסטים אחרים הקשורים ומאוחרים יותר שעיצבו את הבנתנו המודרנית של האגדה הארתוריאנית. בהצהרה נמסר מהסניף הבריטי של האגודה הבינלאומית לארתוריאן וקורא בספרות מימי הביניים באוניברסיטת בריסטול.
היא ציינה ששבעת השברים הללו הם חלק מרצף טקסטים צרפתי ישן המכונה "מחזור וולגייט" או "מחזור לנקלו-גביע", שתוארך למאה ה- 13. סר תומאס מלורי (1415-1471) השתמש ככל הנראה בחלקים ממחזור הסיפור הזה כמקור ל"לה מורט ד'ארתור ", שפורסם לראשונה בשנת 1485. הטקסט של מלורי הוא המקור לרבים מהספרות המודרניות של האגדה הארטוריאנית האנגלית.
עם זאת, הסיפורים בשברי בריסטול אינם זהים לחלוטין לסיפורים המסורתיים של סיפור המלך ארתור. השברים, שהודפסו בשטרסבורג, צרפת, בין 1494 ל -1502, מכילים הבדלים עדינים אך משמעותיים, אמר טת'ר.
"זמן ומחקר יחשפו אילו סודות נוספים לגבי האגדות של ארתור, מרלין והגביע הקדוש שברים אלה עשויים להכיל," אמרה.
מה יש בשברים
החלק שנותר בחיים ידוע בשם הנרטיב "Estoire de Merlin". בחלק זה של הסיפור, ארתור, מרלין, גוואין ואבירים אחרים, כולל המלך באן והמלך בוורס, נערכים לקרב בטרב שבצרפת, נגד המלך הפרנקי הבדיוני קלאודס וחסידיו.
מרלין מתכנן בזהירות את הפיגוע. אולם הקרב הוא גס, על פי תיאור ארוך בסיפור, וכוחותיו של ארתור מקרטעים עד שמרלין מאיץ בהם להימנע מפחדנות ומוביל אותם חזרה למערה. מרלין אפילו מוביל את המטען באמצעות דרקון נושם אש.
לבסוף כוחותיו של ארתור גוברים, והמלכים ארתור, באן ובוהורס, יחד עם האבירים האחרים, לוקחים את טירת טרבס. לאחר מכן הסיפור עוקב אחר הניסויים וההמלטות שלהם לאחר מכן.
עד כה החוקרים מצאו רק מעט פרטים בטקסט שהתגלה לאחרונה ושונה מהסיפורים המסורתיים. למשל, המלך קלאודס נפצע דרך הירכיים בגרסה המסורתית, אך השברים לא אומרים היכן הוא נפצע. זה יכול להוביל לפרשנויות שונות של הטקסט הכולל, מכיוון שיש חוקרים הרואים בפצע הירך מטפורה לאימפוטנציה או לסירוס.
"יש עוד הבדלים רבים יותר, אך בגלל הפגיעה בשברים ייקח זמן לפענח את תוכנם כראוי, אולי אפילו דורש שימוש בטכנולוגיית אינפרא אדום", אמר טתר. "כולנו נרגשים מאוד לגלות יותר על השברים ואיזה מידע חדש הם עשויים להחזיק."
