מחקרים חדשים מראים כי חוגים חשופים לא שגרתיים בשדות העשב של אוסטרליה ומדבר נמיב המכונים "מעגלי פיות" אינם עבודת טרמיטים.
מעגלי פיות הם תעלומה ארוכת שנים. חלק מהמדענים טענו כי הם מסמנים קני טרמיט או שהם תוצאה של צמחים המתחרים על משאבים נדירים. יש האומרים ששילוב של פעילות טרמיט וצמחים הביא לכתמים המוזרים. אולם כעת, מחקר חדש מציע כי המעגלים אינם תוצאה של דבר חי. במקום זאת, הם תוצאה של בליה הנגרמת על ידי גשמים גדולים ואידוי.
טרמיטים מקננים לעיתים בתוך מעגלי פיות, כך אמר בהצהרה החוקרת סטפן גטזין מאוניברסיטת גטינגן בגרמניה. אבל אין שום עדות לכך שהטרמיטים למעשה יוצרים את המדבקות החשופות.
מיפוי המעגלים
גטזין ועמיתיו התמקדו בחוגי הפיות במדבר האוסטרלי הסמוך לעיירה ניומן. הם השתמשו במל"טים כדי להמחיש את העיגולים מלמעלה וחפרו דגימות מ -48 מעגלי פיות נפרדים שנפרשו על פני 12 ק"מ. הם השוו בין התצלומים האוויריים של מעגלי הפיות לבין נופי עין של ציפור על קני טרמיט ידועים.
"פערי הצמחייה הנגרמים כתוצאה מטרמיטים מקצרים הם רק כמחצית מגודל מעגלי הפיות והרבה פחות מסודרים", אמר גץין.
כשהצוות עבר לחפור במעגלים, הם מצאו רק כמה "טרמיטירות", או מושבות טרמיט. אלה שהם מצאו היו קטנים, לא הלכלוך הגדול והממוצץ שמונע צמחים לצמוח על שטחים גדולים ועלול לגרום לעיגולים העקרים. מה שמעגלי הפיות אכן הכילו, אמר גץין, היה הרבה חרס ואדמה דחוסה. ככל הנראה, הוא וצוותו סיכמו, המעגלים נוצרים במחזורי גשם כבד ואז אידוי בחום מדברי קיצוני. באדמה בלתי מובטחת, הם כתבו בכתב העת עם הגישה הפתוחה את האגודה האקולוגית של אמריקה, גשמים כבדים שוטפים חימר עדין לחללים ריקים בתוך האדמה, ובעצם חותמים אותה ב"קרום "קשה אטום לגידול צמחים חדש.
"מנגנונים הרסניים, כמו אלה הטרמיטים, נחוצים ליצירת דפוסי מעגל פיות מובחנים," אמר גץין. "מספיקים אינטראקציות צמחיות-אדמתיות יחד."
תעלומה נמיבית
במחקר שני שפורסם בכתב העת Journal of Arid Environments השתמשו גטזין ועמיתו חזי יצחק מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב בישראל בתמונות לוויניות כדי לחקור את דפוסי חוגי הפיות בנמיביה. רוב המחקרים על מעגלי הפיות של נמיביה התרכזו בתבנית המסודרת באופן מוזר, כמעט משושה, שנראתה בתנאי שטחי דשא שטוחים למדי, כתבו. אך במקומות בהם הטופוגרפיה מגוונת יותר או שהתנאים אינם חריגים, מעגלי הפיות יוצרים דפוסים שונים.
באזורי ניקוז, למשל, החוקרים הבחינו במעגלי פיות סגלגלים שגובהם 30 מטר (30 מ '). בנקודות צחיחות במיוחד הם מצאו עיגולים מרווחים מאוד באופן לא סדיר. הם ציינו גם כמה "מעגלי מגה" בקוטר של 20 מטר. החוקרים כתבו כי מחקר זה היה רק מחקר פיילוט, אך הוא מדגיש שאלות הנוגעות לדינמיקת הצמח והקרקע מחוץ לדפוסי מעגל הפיות הרגילים מאוד.
גטזין ועמיתיו טוענים כי כדי שיהיו לו מעגלי פיות, אזור חייב להיות בעל אדמה הומוגנית מאוד, רק מין צמחים אחד או שניים עם דפוסי גידול מסוימים ואיזון נכון של גשם ואידוי. דרישות אלה יכולות להסביר מדוע מעגלי פיות נראים בשני מדבריות בלבד על פני כדור הארץ.
