בערך באמצע הדרך בין כפות הרגליים למרכז כדור הארץ, שני הרים בגודל יבש של סלע חם ודחוס חודרים את מעי כדור הארץ - ומדענים לא יודעים עליהם כמעט דבר.
מבחינה טכנית, נקבות הסלע המסתוריות הללו נקראות "מחוזות מהירים גדולים עם גזירה" (LLSVPs), מכיוון שגלים סיסמיים המתרעפים על פני כדור הארץ תמיד מאטים כאשר עוברים דרך מבנים אלה.
תמונה מהפנטת, המוצגת במאמר באתר Eos (אתר החדשות הרשמי של האיחוד הגיאופיזי האמריקני, או AGU), נותנת לנו את אחת התצוגות המפורטות ביותר עד כה על חריגות סלעיות אלה - שרוב המדענים מכנים בפשטות "הכתמים".
גיאופיזיקאים ידעו על הכתלים מאז שנות השבעים, אך אינם קרובים להבנתם כיום.
"הם בין הדברים הגדולים ביותר בכדור הארץ," אמר הגיאולוג של אוניברסיטת מרילנד, ווד לקיץ, לכתב Eos ג'נסה דונקומבה, "ובכל זאת אנחנו פשוט לא יודעים מה הם, מאיפה הם הגיעו, כמה זמן הם היו בסביבה , או מה שהם עושים. "
הרבה ניכר: התות מתחילות אלפי מיילים מתחת לפני כדור הארץ, שם המעטה התחתון הסלעי של הכוכב פוגש את הגרעין החיצוני המותך. גוש אחד אורב עמוק מתחת לאוקיאנוס השקט, השני מתחת לאפריקה וחלקים מהאוקיאנוס האטלנטי. שניהם מאסיביים, נדקרים בערך באמצע המעטפת ומודדים לאורך יבשות. לפי דנקומבה, כל גוש נמתח פי מאה מהר מאוורסט; אם הם ישבו על פני כדור הארץ, תחנת החלל הבינלאומית תצטרך לנווט סביבם.
כדי לקבל הבנה טובה יותר של צורתם וקנה המידה שלהם, התבוננו במפת התלת ממד המדהימה של הכתמים שיצרו הסקולוגית סיינה קוטאר של אוניברסיטת קיימברידג 'סאן קוטאר בשנת 2016 (מוצג למעלה). דובומבה נכתב בין מישורי היבול העצומים והמפלים של ההרים להרי חול או לבורות חצץ קשורים זה בזה, כתב דנקומב, אך בין אם מדובר בצפיפות נמוכה יותר או גבוהה יותר מאשר המעטפת שמסביב, נותרה נקודת מחלוקת בקרב המדענים.
מסתורי לא פחות הוא כיצד, אם בכלל, הגבעות משפיעות על תפקודים גיאולוגיים כמו טקטוניקת צלחות וגעש. מפה עדכנית יותר של המבנים, שהוצגה על ידי דוקטורנטית אוניברסיטת אוקספורד מריה צחמיסטרנקו בישיבה השנתית של ה- AGU 2018, מציעה כי עצות הגבעות עשויות להסתעף לכמויות של חומר חם שמתפשטות נגד נקודות חמות וולקניות ממש מתחת לפני השטח של כדור הארץ . מה זה אומר? אף אחד לא יודע. עשויים לקחת עוד עשרות שנים נוספות כדי להבין טוב יותר את האניגמה הקרובה לליבה של כדור הארץ שלנו. למרבה המזל, נראה כי הכתמים לא הולכים לשום מקום.
תוכלו לקרוא את המאמר של דונקומב כאן.
