ארכיאולוגים חשפו למעלה ממאה כתובות עתיקות שנחצבו בסלע בוואדי אל-חודי, שם כרותו המצרים הקדמונים אמטיסט.
בנוסף לכתובת הסלע המגולף, החוקרים מצאו גם 14 סטלה (כתובות מגולפות על לוח אבן או עמוד) ו 45 אוסטרקה (כתובות שנכתבו על חתיכות חרס).
ניתוח הכתובות החדשות מבוסס. עד כה ארכיאולוגים יכולים לספר שרבים מהכתובות מתוארכים לסביבות 3,900 שנה, לתקופה בה ארכיאולוגים מודרניים מכנים את "הממלכה התיכונה". רבים מאוסטרקה מתוארכים לסביבות 2000 שנה, בערך בתקופה בה השתלטה רומא על מצרים.
אמטיסט הפך פופולרי מאוד במצרים במהלך הממלכה התיכונה, תקופה בה נודע לפרעונים של מצרים כי ואדי אל-הודי הוא מקור טוב לחומר. קייט ליסקה, מנהלת משלחת ואדי אל-הודי, אמרה ל- Live Science: "ברגע שהמצאו את זה, הם דיברו על בונקרים כדי להשיג את זה." במהלך הממלכה התיכונה, "הם החזירו אותו והפכו אותו לתכשיטים ושליכו אותו לאליטה שלהם ולנסיכות שלהם."
למרות שאדי אל-הודי נסקר בעבר על ידי חוקרים אחרים, חפירה קטנה נעשתה והסקרים פספסו כתובות רבות. "האתר פשוט כל כך מלא בכתובות שמאחורי כל סלע ומסביב לכל חומה עד שהם התגעגעו להרבה מהם", אמרה ליסקה.
הצוות משתמש במודלים תלת-ממדיים, הדמיית טרנספורמציה של השתקפות (RTI) ופוטוגרמטריה, בין טכניקות אחרות, בכדי לסייע במציאת כתובות חדשות, במפת שרידים ארכיאולוגיים ובכתובות מחדש, שהתגלו על ידי חוקרים שסקרו את ואדי אל-הודי בעבר. עבודה זו קיבלה דחיפות רבה יותר ככל שנפתחו מוקשי זהב מודרניים באזור וגרמו נזק לשרידים ארכיאולוגיים.
הרבה תעלומות
הצוות מקווה כי הכתובות, יחד עם תגליות נוספות שנעשו במהלך החפירות, ישפכו אור על התעלומות הרבות סביב ואדי אל-חודי.
למשל, לא ברור אם הכורים עבדו באתר מרצונם החופשי. "אני לא יודע אם אני חופר ישוב לגיטימי בו טופלו אנשים או אם אני חופר מחנה כלא," אמר ליסקה. בחלק מהכתובות נאמר כי הכורים היו גאים בעבודתם, ומציעים שאולי היו שם מרצונם החופשי. כמו כן, עד כה לא נמצאו גופות, מה שמצביע על כך שמי שמת הוחזר לעמק הנילוס לקבורה ולא הושאר במדבר, כך אמרו החוקרים.
הכתובות מראות גם כי ישנם מקומות שבהם קבוצות חיילים הביטו למכרות, והובילו חוקרים לתהות אם חיילים אלה מגנים על הכורים או מוודאים שהכורים ימשיכו לעבוד. כתובת אחת מציגה שני חיילים המתאבקים זה בזה בזמן שחולף זמן.
תעלומה נוספת: כיצד השגה ממשלת מצרים העתיקה מים לכורים? הבאר האפשרית הקרובה ביותר נמצאת במרחק של 3 ק"מ מוואדי אל-חודי, וייתכן שהיא לא הייתה בשימוש מזמן. "במקרה הטוב, הם סחבו מים עבור 1,000 עד 1,500 איש לפחות 3 ק"מ, אבל אולי מהנילוס," שנמצא במרחק של 30 ק"מ משם, אמר ליסקה.
במהלך החפירה מצא הצוות סטלה מסתורית, 3,400 שנה, שנכתבה על שמו של גורם בכיר בשם Useratet, שהיה המשנה למלך המשנה בקוש, אזור מדרום מצרים. זה מתוארך לתקופה בה לא הייתה פעילות כרייה בוואדי אל-חודי והאתר ננטש. זה משאיר לארכיאולוגים את השאלה מדוע מישהו טרח לגרור את הסטלה 18. 6 קילומטרים למדבר המזרחי ולהשאיר אותו בוואדי אל-חודי.
