כמה מאיי מרשל באוקיאנוס השקט - כמו אטלי ביקיני ואנווטק - עדיין רדיואקטיביים יותר מצ'רנוביל ופוקושימה, אף על פי שחלפו למעלה מ- 60 שנה מאז שארצות הברית בחנה נשק רדיואקטיבי באיים הללו, מחקר חדש מגלה .
כאשר בדקו את הקרקע לפלוטוניום -239 ו- -240, החוקרים גילו כי בחלק מהאיים היו רמות הגבוהות פי 10 עד 1,000 מאלו שהיו בפוקושימה (שם רעידת אדמה וצונאמי הובילו להתמוטטות הכורים הגרעיניים) וכ פי 10 מעל לרמות באזור ההדרה של צ'רנוביל.
החוקרים לקחו רק מספר מצומצם של דגימות אדמה, כלומר, יש צורך בסקר מקיף יותר. בלי קשר, הם היו מופתעים שלא ממשלות לאומיות ולא ארגונים בינלאומיים היו "כל הנחיות נוספות לגבי רמות פלוטוניום מותרות באדמה", אף על פי שהרמות באיי מרשל היו גבוהות, כתבו החוקרים במחקר.
בדיקת פצצות
לאחר שהטילה פצצות אטום על הערים היפניות הירושימה ונגאסאקי בשנת 1945, ובסופו של דבר סיימה את מלחמת העולם השנייה, החליטה ארצות הברית לבדוק יותר נשק רדיואקטיבי. חלק מהבדיקות הללו התרחשו באיי מרשל, שרשרת איים בין הוואי לפיליפינים שהייתה אז מחוז של טריטוריית האמון באיי האוקיאנוס השקט ונוהלה על ידי ארה"ב מטעם האו"ם. שתי הפצצות הראשונות, שנקראו Able and Baker, נבדקו באטול ביקיני בשנת 1946 ובעטו תקופה של 12 שנים של ניסוי גרעיני באטולי ביקיני ואנווטק, במהלכה ניסו ארה"ב 67 נשק גרעיני.
מבחן פצצת המימן הראשון אי פעם, עם שם הקוד אייבי מייק, נבחן באינווטק בשנת 1951. ארה"ב ערכה את מבחן פצצת המימן הגדולה ביותר על אטול ביקיני - פצצת בראבו של טירת 1954, שהייתה חזקה יותר מאלף פעמים מאשר ליטל ילד, נשק האורניום שגודל את הירושימה.
החוקרים מסרו כי בנוסף לזיהום אטלי ה ביקיני ואנווטק, הנפילה הגרעינית מהבדיקות גששה עליהם ואנשים חולים שחיו באטולי רונגלפ ואוטיריק (גם הם חלק מאיי מרשל). בשנת 2016, צוות חוקרים מאוניברסיטת קולומביה בניו יורק פרסם מחקר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) על רקע קרינת הגמא בשלושה מהאטלולים הצפוניים במרשל: Enewetak, Bikini ו- Rongelap. החוקרים גילו שרמות הקרינה על ביקיני היו גבוהות ממה שדווח בעבר, ולכן הם החליטו לבצע מחקרים מעמיקים יותר על הרדיואקטיביות באיים. (נשק גרעיני הוא מקור אחד שמשחרר קרני גאמה, שנראות כמו קרני רנטגן אנרגטיות.)
יותר נשירה
כעת, אותו צוות כתב שלושה מחקרים חדשים, שפורסמו ברשת אתמול (15 ביולי) בכתב העת PNAS, על ארבעה מהאטולים באיי מרשל הצפוניים: ביקיני, אנווטק, רונגלאפ וטיריק.
החוקרים מצאו כי רמות קרינת הגמא החיצונית הועלו באופן משמעותי באטול ביקיני, באי אנז'בי באטול אנוואטק ובאי נאן ברונגלאפ אטול, בהשוואה לאי בדרום איי מרשל שהמדענים השתמשו בו כבקרה.
הרמות באיי ביקיני ונאן היו כה גבוהות, הם עברו את גבול החשיפה המקסימלי עליו הסכימו ארצות הברית ורפובליקת איי מרשל בשנות התשעים, כך אמרו החוקרים. (בנימה צדדית, בגדי ים של ביקיני לא נקראו על שם האי בגלל הטרופיות שלו, אלא בגלל שהמעצב הצרפתי רצה שבגד הים הדו-חלקי יהיה "מתפרץ", ממש כמו הפצצה שנבדקה שם, אמר אחד מבכירי המחקר מדענים, איוונה ניקוליק-יוז, מנהלת פרויקט K1 במרכז לחקר גרעין ומרצה בכירה לכימיה באוניברסיטת קולומביה.)
החוקרים גם גילו כי באיים רונית ואנג'בי באטול אנוואטק, כמו גם באיי ביקיני ונאן, היו ריכוזים גבוהים של איזוטופים רדיואקטיביים מסוימים בקרקע. החוקרים מצאו כי ארבעת האיים הללו היו בעלי רמות פלוטוניום רדיואקטיביות שהיו גבוהות יותר מאלה שנמצאו בפוקושימה וצ'רנוביל.
"מה שהפתיע היה עד כמה קרינת הגמא החיצונית הייתה גבוהה עבור נאן, שהוא האי החיצוני של אטול רונגלאפ," אמרה ניקוליץ-יוז ל- Live Science. "זה היה מאוכלס במהלך מבחן בראבו ... ואז הועברו, הועברו שוב ושוב. זו היסטוריה די נוראה של מה שקרה לאנשי רונגלפס."
במחקר השני עבדו החוקרים עם צוללנים מקצועיים, שאספו 130 דגימות אדמה ממכתש טירת בראבו באטול ביקיני. החוקרים מצאו כי רמת חלק מהאיזוטופים - פלוטוניום -239 ו- -240, אמריקיום -241 וביסמוט -207 - הייתה בסדר גודל גבוה יותר מאשר רמות שנמצאו באיי מרשל אחרים.
הממצאים הללו חשובים מכיוון ש"מדידת הזיהום הרדיואקטיבי של משקע המכתש היא צעד ראשון בהערכת ההשפעה הכוללת של בדיקות הנשק הגרעיני על המערכות האקולוגיות של האוקיאנוס ", כתבו החוקרים במחקר.
במחקר השלישי, החוקרים בדקו יותר מ- 200 פירות - בעיקר קוקוסים ופנדנוס - על 11 מהאיים מארבעה אטולים שונים בצפון איי מרשל. החוקרים מצאו כי רמות צזיום -137 לא נראו טוב עבור נתח ניכר של הפירות באטולי ביקיני ורונגאלאפ, שהיו בעלי רדיואקטיביות גבוהים יותר מאלה שנחשבו בטוחים על ידי כמה מדינות וארגונים בינלאומיים.
דרושה עבודה נוספת כדי לחנך אנשים החיים באיי מרשל על הסכנות הללו. יתר על כן, ממצאים אלה ומחקרים עתידיים יכולים לשפוך אור אם זה בטוח לאנשי המרשלאל ליישב מחדש או לקצור מזון בכמה מהאיים הללו, כך אמרו החוקרים.
